比布町のイチゴ狩りは小さな子ども大喜び（比布町観光協会提供）

　比布町と言えばスキー場とともにイチゴの町としても知られている。１９２１年（大正１０年）から栽培されており、その歴史は実に１００年以上。ここでしか味わえないもぎたての味覚や、イチゴを使った様々なスイーツも楽しめる。６月中旬からはイチゴ狩りシーズン。初夏の太陽を浴びて育った艶々のフレッシュ果実が待っている。 　同町で栽培されているイチゴは、濃厚な甘みが特徴の「宝交早生」、酸味と甘さのバランスが絶妙な「けんたろう」など４種類。町内の農園でイチゴ狩りできる品種は「けんたろう」のみとなっている（イチゴ狩りができる農園や開園日は同町公式ＨＰなど参照）。 　比布町観光協会の佐々木良司事務局長（５２）によると、午前中の早い時間帯がオススメ。「イチゴは冷たい方が断然おいしい。そして真っ赤に完熟したイチゴだけを食べること。イチゴ狩りは『摘む・食べる』の二重の喜びを体験することができます」。 　キャンプ場やパークゴルフ場を備えた「グリーンパークぴっぷ」で遊び、温浴宿泊施設「遊湯ぴっぷ」でゆったりするのも良し。佐々木事務局長は「大雪山がきれいに見られる町としても知られており、見所、遊び所、食べ所が満載。比布で１日ゆっくり過ごしてみては」と来町を呼びかけている。 　◇比布町　国内では唯一「パ行」で始まる自治体。北海道中央部の上川盆地にあり、旭川市、和寒町などと隣接している。１９０６年に鷹栖村から分村、６２年に町制施行。８０年代に比布駅を舞台にした「ピップエレキバン」のＣＭで一躍有名になった。主産業は稲作で、「ゆめぴりか」発祥の地として知られる。人口３４４９人（４月末現在）。 　◇比布町で栽培されている主なイチゴ◇ 品種名　　　形や味などの特長 宝交早生　　年齢問わず愛される甘いイチゴ。日持ちしないため市場にはあまり出回らない希少種 けんたろう　しっかりした食感で、酸味と甘さのバランスが絶妙。北海道でしか栽培されていない 赤い妖精　　あまおうとけんたろうを交配して生まれた新品種。大きな果実と爽やかな甘みが魅力 紅ほっぺ　　果肉は大きめ。甘みが強く酸味もやや強めで、イチゴ本来の甘酸っぱさとコクがある