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2024年10月9日、太陽表面で大規模な爆発現象「太陽フレア」が発生。過去には日本で低緯度オーロラが観測されたこともある。今回は規模が小さく、オーロラ出現の可能性が低いというが2025年には太陽活動がピークになり、日本でもオーロラが見られるかもしれない!? 【画像】1958年に福島・会津若松市でオーロラが観測されたことを報じる地元紙

太陽フレアがもたらす影響

国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）の発表によると、太陽フレアは地球に様々な影響を及ぼす可能性がある。人工衛星への障害では、地磁気を利用して姿勢制御を行う衛星に影響が出る可能性がある。これにより、カーナビやスマートフォンの位置情報に誤差が生じる可能性も指摘されている。 しかし、太陽フレアがもたらすのは懸念だけではない。驚くべきことに、通常は極地方でしか見られないオーロラが、より低緯度の地域でも観測される可能性があるのだ。

福島県の夜空を彩った光

実は、福島県でのオーロラ観測は過去にも例がある。1958年2月11日、会津若松市で「赤光（しゃっこう）現象」と呼ばれるオーロラが観測された。福島民報（1958年2月12日付）によると、会津若松測候所が同日午後7時55分から午後9時にかけてこの現象を観測している。 当時小学生だった地元住民は「冬の夜に北の空が真っ赤に染まり、火事騒ぎになった」と証言している。この赤い空の正体が、後にオーロラだったと判明した。 さらに驚くべきことに、つい最近の2023年5月11日にも、喜多方市でオーロラが観測されている。Xで画像をポストしているここぱぱさんによると「肉眼では見られなかったのですが、北側の空が赤く色づいていました」とのことだ。

 日本でオーロラ観測の可能性は?

今回の太陽フレアについて、福島県田村市の「星の村天文台」大野智裕台長は「今回はオーロラの観測は難しいのではないか」と話す。その理由として「5月に発生した爆発の大きさは地球の約30倍だったが、10月9日の爆発は地球の約2~3倍と5月のものに比べると小さな規模だった」と説明している。 しかし、ここで希望の光が差す。太陽活動は2025年にピークを迎えるとされており、今後1年間は福島県でオーロラが観測される可能性が高まっているのだ。