９回２死一、二塁、元山にサヨナラ打を許し、喜ぶ西武ナインを背にベンチに戻るバルドナード（カメラ・宮崎　亮太）

◆日本生命セ・パ交流戦　西武４×―３巨人（１日・ベルーナドーム） 　西武に逆転サヨナラ負けを喫し、連勝は３で止まった。プロ初登板初先発のドラフト５位・又木鉄平投手（２５）が６四球を与えながら６回２安打無失点。打線も中盤以降に得点して主導権を握ったものの、リリーフ３投手の失点が誤算だった。勝てば、敗れた広島に代わって首位浮上だったが、最終回に暗転した。シーズン序盤を支えた投手陣が崩れた一方、攻撃陣につながりが生まれつつある現状を、巨人担当の井上信太郎サブキャップが「見た」。 【動画】悪夢…９回２死からサヨナラ負け 　つかみかけていた首位の座も、又木のプロ初勝利も、あと１死でスルリと抜けていった。１点リードの９回、守護神・バルドナードの牙城が崩れた。２死一、二塁、蛭間の左前適時打で同点に追いつかれると、最後は元山に右前へサヨナラ打を許し、連勝が３でストップ。阿部監督は「まあ、バルで何試合も勝ったからね。たまにはこういう時もある」と今季初めてリリーフに失敗した助っ人左腕を責めず、淡々と敗戦を受け止めていた。 　指揮官が落ち着いていた理由は、ここまでチームを支えてきた救援陣が崩れる時がいずれ訪れると覚悟していたことと、新打線への手応えを感じはじめているからだろう。プロ初登板初先発の又木は６四球を出しながら６回２安打無失点。６回には２点を先取し、リーグ２位の救援防御率を誇るリリーフ陣で逃げ切る形を作った。だが７回から登板した２番手の大江が１失点し、８回には西舘が元山にプロ初被弾となるソロを献上。１点リードの９回にはバルドナードが２点を奪われた。救援陣の３人が失点するのは、４月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来２度目のことだった。 　ただ、このような試合に遅かれ早かれ直面することは、ベンチも想定していた。シーズン序盤から得点力不足に苦しむ攻撃陣を投手力でカバーし、好位置をキープしてきた。３日連続登板させないなど配慮してきたが、シーズン３分の１を経過し、疲労もたまってくる時期。指揮官が「長いシーズン。ピッチャーもいつか打たれる」と言うように、投手が時に崩れることは織り込み済みだった。 　救援陣が計４失点して連勝は３で止まったが、打線につながりが生まれてきている。６回は９番・立岡の安打から上位打線が鮮やかにつながった。１番の丸が中前へ運び、続くヘルナンデスはデビューから５戦連続安打を左前へ。無死満塁から吉川の右前への打球は二塁封殺でライトゴロとなったが、先制点をたたき出し、岡本和の犠飛で２点を先行した。 　交流戦からヘルナンデスが２番に入り、上位打線が機能。前日の同カードでも、３回に２番のヘルナンデスから４連打で２得点を奪った。ファームでリフレッシュさせた大城卓は、休養した坂本に代わって５番に入り、２７打席ぶりに安打を放った。「いい感じで点は取れてきている。継続してやってもらいたいなと思います」と阿部監督。開幕から低調だった攻撃陣に明るい材料が増え、投手の負担を減らせる陣容になりつつある。 　５月１５日以来２週間ぶりの首位はお預けとなったが、２日の同カードで勝利すれば、３カード連続での勝ち越しが決まる。「しっかり切り替えて、勝ち越せるようにするだけです」と指揮官。阿部巨人の投打がかみ合う日は、すぐそこまで来ている。（井上　信太郎）