テニスラケットとボールを使ったトレーニングで汗を流す阪神・青柳（撮影・椎名　航）

　これぞ正真正銘の大リーグボール！？ポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指す阪神・青柳が、大リーグ公式球への適応に向けて貴重なデータを得たことを明かした。静岡県沼津市の県営愛鷹（あしたか）球場で、村上、岡留らとともに自主トレに励む右腕。昨季終了後、母校・帝京大の研究施設で投球解析を行ったという。 【写真あり】藤浪晋太郎　阪神選手らとのプライベートショットに「すげ～メンバー」 　当時はポスティングの決断前だったが、「ポスティングをするかしないかは別として、頭の片隅にあった」と大リーグ公式球を持ち込んでNPB球との投球データを比較。MLB球を使うと、生命線でもあるツーシームの変化量が増すことが判明した。日本の公式球よりも縫い目が高く、一般的に変化球が曲がりやすいとされるが、データで実感できた。 　実戦で操れるかどうかは未知数。それでも、磨いていけば最高峰の舞台で通用する可能性は大いに秘めている。まだ球の感触に完全には慣れていないが、「向こうで挑戦するための1個目の課題」と向き合っている。 　ポスティングの交渉期限は日本時間の18日午前7時。「やることは変わらない。もちろんそんな良い契約が取れるとは思ってないし、それでも向こうで野球をやりたいと思った自分の決断」。今は自分のベストな状態を追い求め、吉報を待ち続ける。（山手　あかり）