村上大樹主将（中央）を中心に集団走を展開する山梨学院大の選手たち（撮影・藤井みさ）

10月19日の第101回箱根駅伝予選会で山梨学院大学が3位に入り、5年連続38回目の本戦出場を決めた。2008年の北京オリンピック男子マラソン代表で、今季からチームを率いる大崎悟史監督にとって、最初の挑戦でつかんだ箱根路。3位通過に「まったく予想してなかったです。想像以上ですね」と驚きを隠さなかった。 【写真】監督にとっても「まさか」の結果、留学生に続くチーム2番に入ったルーキーの阿部紘也

村上大樹主将「公園内で上げるイメージで」

レースプランは、5月の関東インカレ男子1部ハーフマラソンで連覇を果たしたケニアからの留学生ブライアン・キピエゴ（2年、カプカテット）と留学生を除いた中で10000mのタイムが最もいい平八重充希（3年、鹿児島実業）、徳田秋斗（4年、福岡第一）が個人走。他の選手たちは集団走だった。集団の先導役を務めた主将の村上大樹（4年、青森山田）は「気温が高かったので、集団もぐちゃぐちゃしていて、ちょっと走りづらかったところもありました。接触が怖かったので、後ろの方に待機してスローペースで入って、後半に足が残るように。市街地で1回落ち着かせて、公園内で上げるというイメージで話していました」と明かす。 スタート前の午前9時で気温23.2度。湿度も高く、日差しもあり、スタートから25分後の午前10時で24.2度に上がる厳しいコンディションだった。山梨学院大勢は、早々に抜け出した留学生集団でキピエゴが先頭争いを繰り広げ、市街地に出た10km地点を6位で通過。国営昭和記念公園内の15km地点は3位と、描いたプランがはまり、着々と順位を上げていった。 キピエゴは日本大学のシャドラック・キップケメイ（2年、イリギタリティ）に続く全体2位でフィニッシュ。チーム2番目は、集団の中で力をためていたルーキーの阿部紘也（1年、中部大一）で45位だった。「最終的には集団走のメンバーが、前で何人かゴールできた。1年生の阿部紘也は、まさか。あとはメンバーに入るか微妙だった4年生の土器屋（快都、四日市中央工業、111位）も頑張ってくれた。10番目のところも最後によく粘ってくれたと思います」と大崎監督は選手たちをねぎらった。