特集「キャッチ」福岡からパリ五輪を目指す ビーチバレー日本代表候補の髙橋巧選手 “アジアの壁”を超えるために異例の決断
特集「キャッチ」です。パリオリンピック開幕までひと月半となりました。福岡からパリを目指すビーチバレーの選手がいます。一時は「引退」の文字が頭をよぎったこともありましたが、夢を追い続ける決意を新たに。そこには支えてくれる人たちへの感謝の思いがありました。 【画像】特集「キャッチ」福岡からパリ五輪を目指す ビーチバレー日本代表候補の髙橋巧選手 “アジアの壁”を超えるために異例の決断
福岡市早良区のシーサイドももち海浜公園で、砂まみれになりながらボールを追う髙橋巧選手、32歳。6月に中国で行われる、パリオリンピック・ビーチバレーアジア最終予選の、日本代表候補6人のうちの1人です。 ■ビーチバレー日本代表候補・髙橋巧選手（32） 「アジアで優勝しないと日本に（五輪出場）枠がこないというのは、簡単なことではないですけど、全力で挑戦して、もぎ取りに行きたいと思います。」 ビーチバレーは、6人制バレーボールとほぼ同じ広さのコートを、不安定な足場の中、2人で守り、攻撃します。
ポジションにはブロッカーとレシーバーがあり、髙橋選手が務めるのはレシーバーです。 身長178センチと選手としては小柄ながらも、「守備の要」かつ「攻撃の起点」として、去年は国内最高峰のツアー戦で年間王者に輝くなど、数々のタイトルを手にしています。 パリへの切符をつかむため、髙橋選手はことしから熊本県出身のブロッカー、池田隼平選手とペアを組みました。 4月にタヒチで行われた大会では表彰台に上がっています。
■熊本出身のブロッカー・池田隼平選手（31） 「数年前からずっと日本一のレシーバーだと思っているので、安心感をものすごく感じる。試合をしていてもすごくやりやすい。」 そんな2人は。 ■池田選手 「先輩感ないよなー。」 ■髙橋選手 「出したいけど、どうやって出せばいいんだろうな。」 ■池田選手 「この間、大会に行った時も一緒のアパートに住んでいて、洗濯機にティッシュぶち込むんすよ。」 ■髙橋選手 「やっちゃいました。」
髙橋選手を指導するのは、アトランタオリンピック日本代表で、“ミスター・ビーチバレー”の異名を持つ高尾和行さんです。 愛弟子の最大の武器は。 ■髙橋選手のコーチ・アトランタ五輪日本代表・高尾和行さん（57） 「正確。性格ではなくプレーがですね。パス1個にしても、セットアップやスパイクにしても、やっぱりちゃんとしている。」 プレーの正確さ。そこには髙橋選手ならではの練習方法があります。
