残り5分で17点ビハインドを追いつき、今村の決勝弾で延長の激闘を制す

エースの働きを見せた今村

12月3日、琉球ゴールデンキングスはアウェーでシーホース三河と対戦した。前日に73-93と大敗を喫した琉球は、この日も第4クォーター残り5分で17点の大量ビハインドと劣勢に立たされた。しかし、ここからディフェンスで流れを引き寄せてオーバータイムに持ち込むと、同点で迎えた残り3秒に今村佳太が決勝弾を沈め、84-82の劇的な勝利を収めた。 琉球はインサイドアタックを決め切れずオフェンスが低調な中、ディフェンスで踏ん張り34-28とリードして前半を終えた。しかし、後半の出だしでいきなり0-8のランを食らうと、そこから三河に主導権を握られた。 「後半になって各選手の遂行力が少しずつ落ちていました。久保田（義章）君とビッグマンによるピックプレーで、かなり突破されてしんどい時間帯になっていき、セカンドユニットが出た時に一気に17点差となりました」 こう桶谷大ヘッドコーチが振り返ったように、琉球は第4クォーター残り5分で53-70と大量リードを許す。だが、この苦境でも選手たちは全くあきらめていなかった。ディフェンスの強度を取り戻すと、三河のビッグマンがファウルトラブルに陥り守備で激しく行けない隙を突き、インサイドのジャック・クーリーにボールを集めて徐々に点差を縮めていく。 桶谷ヘッドコーチは当時の状況をこう語る。「あそこまで行ったら開き直るしかないです。やれることは限られているのでそれをやり続けるだけでした。サッカーでいったら0-2の感じで、2点差だと相手も余裕はありますが、1点差にすると相手もプレッシャーになるので、そこから同点にいける。一桁差になった時には三河さんの方がプレッシャーを感じていて、特定の選手しかアタックできない感じになっていました。そうなったらこっちのものかなと」 実際、琉球は残り3分で61-70と詰め寄ると、さらに勢いを加速させる。そして残り21秒に今村が3ポイントシュートを決めて72-72と追いついた。オーバータイムでは残り2分半で6点リードから残り12秒に西田優大の3ポイントシュートで追いつかれるが、最後に今村がしっかりとやり返して、王者の底力を見せた。