エリザベス女王杯での完全復活が期待されるレガレイラ　photo by Eiichi Yamane/AFLO

秋の「女王決定戦」となるＧＩエリザベス女王杯（11月10日／京都・芝2200ｍ）には２頭のＧＩ馬が出走するが、今年のＧＩレースで３着以内に好走した馬、というのは１頭もいない。 【写真】かつて競馬番組のMCを担当していた美人アナの貴重なカット 　まさに激戦必至。馬券的には面白くなったと言えるかもしれないが、現役牝馬の中距離路線における頂点を争うＧＩとしては、やや低調なメンバー構成になった。 　そんな一戦にあって、１番人気確実とされているのはＧＩ馬の１頭、レガレイラ（牝３歳）である。デビュー以来、６戦して１番人気が５回。唯一２番人気となったのは、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）だけだ。 　では、結果はどうだったのか。初陣と、昨年末の２歳ＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）を勝っているのみ。ホープフルＳの勝ち方が余りにも鮮やかだったゆえ、「次こそ」という期待が常にあったのだろうが、ほぼ人気に応えることはできてない。 　無論、この春は牡馬クラシックのＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）、ダービーに挑戦。同世代の強豪牡馬相手に、６着、５着と善戦したことは評価できる。だが、前走のＧIIローズＳ（９月15日／中京・芝2000ｍ）では同世代の牝馬が相手。そこで、単勝1.7倍という断然の１番人気に支持されながらも、５着に沈んだ。 　スタートでやや出遅れて、道中は最後方からの競馬。最後の直線で大外から強襲するも、掲示板に載るのがやっと。馬券圏内（３着以内）にさえ、入れなかった。 　それでも多くのファンは、（前走は）「休み明けだから」「あくまでも叩き台」とか「上がりはメンバー最速。"負けて強し"の内容だった」といった判断を下して、この馬がまた、１番人気に推されることになるだろう。

確かに今回の出走メンバーには、リバティアイランド、ブレイディヴェーグ、チェルヴィニアなどトップクラスの牝馬はいない。その意味では、レガレイラが過去に牡馬相手のＧＩで戦ってきた面子と比べて、メンバー構成は明らかにラクになっている。 　また、聞くところによると、陣営はローズＳのあとはエリザベス女王杯に向かう、と当初から決めていたという。ここが狙いの一戦であることも間違いない。 　となれば、今度こそ人気に応えてもおかしくないが、はたしてどうか。 　やはり気になるのは、前走のローズＳである。最後の直前では猛然と追い込んできたが、前の馬を捕まえられるほどの脚だったか？　というと、そこまでではなかった。関西の競馬専門紙記者が言う。 「このとき、レガレイラの終（しま）い３ハロンは33秒１。勝ったクイーンズウォークが33秒５。直線を迎えてからの両馬の位置関係を考えれば、レガレイラは32秒５くらいの脚を使わなければ届かなかったと思います。それは、ほぼ不可能でしょう。 　であれば、道中の位置取りをもう少し前にすればいい、と思うかもしれませんが、この馬にはそれができません。そこに、この馬が人気に応えられない一番の原因があると言えます」 　その「一番の原因」とは何か？　専門紙記者は「この馬の成長力」だと言う。「具体的に言えば、トモに力がつききっていない、ということです」。 　そのため、後肢のけっぱり、つまり地面を蹴る力が弱い。おかげで、スタートで出負けしてしまうのである。だからといって、無理に位置を取りに行けば、自慢の末脚が鈍る。ゆえに、最後方追走から直線勝負という、極端な戦法を取るしかないのだ。 　先の専門紙記者が続ける。 「ダービーのあと、長い休養期間がありましたから、その弱点をカバーするぐらいの成長を期待していたんですが......。その答えが、前走の敗戦。あれでは、さして春先と変わりません。少しがっかりしました。 　今回は、前走後の調整でどれだけよくなっているか、なんですが......。相変わらず弱点を抱えたままだと、ここ３戦と同じような結果になってしまうかもしれません」 　それでも、多くの競馬ファンの脳裏に刻まれているのは、ホープフルＳでの圧巻の勝利である。シンエンペラーら退けた相手を考えても、さすがに無視はできない。