常勝ソフトバンクホークスを支える「打撃投手」が明かす「打ちやすい球」の「4つの特徴」
小久保裕紀監督のもと、4年ぶりにパ・リーグ優勝を果たした福岡ソフトバンクホークス。打撃投手としてチームを支えるのは、92年ドラフト3位で福岡ダイエーホークスに入団した濱涯泰司さん。99年の引退以降、25年にわたってホークスのバッティングピッチャーを務め、数々の名打者の活躍をアシストしてきました。「打たれる」ために投げるバッティングピッチャーは、プロの投手とは違う「職人芸」の仕事。その知られざる世界について、著書『職業・打撃投手』(ワニブックス刊)よりご紹介します。 【写真】ホークスの「ベテラン裏方」が気づいた「小久保監督のチーム改革術」
打撃投手は「裏方」のひとつ
プロ野球の球団では、さまざまな仕事をする人たちが働いています。その中で私たち打撃投手は、一般的にチームスタッフと呼ばれています。 チームスタッフとは、試合や練習といった「野球の現場」を回していくために必要なスタッフのこと。「裏方」「裏方さん」と呼ばれることもあります。 打撃投手の他に、投手の練習パートナーであるブルペン捕手、選手の体のケアを行うトレーナー、試合の記録をつけるスコアラー、メディア対応を行う広報、外国人選手とのコミュニケーションに欠かせない通訳、スケジュール管理など庶務を受け持つマネージャー、試合や練習に必要な備品や設備を管理する用具係といった仕事があります。 専門の資格や勉強が必要なトレーナーと通訳は別ですが、その他の職種については、選手だった人が現役を引退したあと、チームスタッフとして球団に残るケースがほとんどです。 特に打撃投手は、日本のプロ野球(NPB)に所属していた投手が引退して打撃投手に転身するケースがほとんどです。ただ、最近ではNPBに所属することなく、打撃投手として採用された人もいると聞きます。
甘くない打撃投手の立場
華やかに見えるプロ野球選手という仕事ですが、毎年毎年新しい選手が入ってきますから、競争に勝ち抜かなければ、すぐにクビ(戦力外)になってしまうのが現実です。 一方、打撃投手は、きちんと仕事ができていればクビになることはありません。ただし、この「きちんと仕事ができていれば」という条件は、簡単なようでなかなか難しいものなのです。そのため、打撃投手はクビになるケースも比較的多く、チームスタッフの中ではもっとも厳しい境遇にあるといえるでしょう。 チームスタッフ全般という話でいえば、そう簡単にはクビにならないので、現役を引退する選手が誰でも、いつでもなれるわけではありません。 よくプロ野球選手のセカンドキャリアが話題になることがありますが、引退後にチームスタッフとして球団に残るというのは、好きな野球、しかもプロ野球に携わっていけるという点で、境遇としては恵まれているほうだと私は思います。 契約は基本的に1年ごとの更新です。選手と違ってチームの順位や成績によって給料が跳ね上がるようなことはありません。 支配下登録だった投手が打撃投手になると給料は下がることになります。ただし、育成契約だった選手が打撃投手になると、多くの場合、給料は上がることになります。 その後は年齢と経験に応じて少しずつ「定期昇給」があり、下がることはまずありません。優勝してもそれによって給料が上がることはありませんが、臨時ボーナスが出ます。嬉しいですし、やりがいを感じます。 プロ野球選手は、野球協約に基づく球団との独占契約がある一方、クビも日常茶飯事ですし、トレードもあり、一般的な雇用とはかけ離れた世界です。 チームスタッフは、一般社会の雇用形態とほぼ同じ。いわゆる嘱託とか契約社員に近いものだと思います。
