菊花賞での一発が期待されるエコロヴァルツ　photo by Eiichi Yamane/AFLO

３歳牡馬クラシック三冠の最終戦、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）が10月20日に行なわれる。 【写真】美人勝負師「2024年秋・フォトコレクション」 　ほとんどの出走馬にとって、初の3000ｍ戦となるタフな一戦。それゆえ、実力馬が力どおりの結果を出すことが多く、過去10年で１番人気は３勝、３着３回とまずまずの成績を残している。 　となると、今年は出走メンバー唯一のＧＩ馬であるダノンデサイル（牡３歳）で"決まり"といった感があるが、同馬は今回、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）以来のぶっつけ本番、というのが不安視されている。 　昨年もダービー馬のタスティエーラが同じ臨戦過程で２着になったものの、それを除くと、グレード制導入（1984年）以降で、ダービー以来の出走で好走した例はない。ほか、異例なものとしては、1987年に皐月賞（１着）以来のぶっつけで制したサクラスターオーがいる程度だ。 　そうした状況も鑑みつつ、デイリー馬三郎の吉田順一記者は「ダノンデサイルのダービー制覇は、絶好馬場だった東京・芝2400ｍの舞台において、３枠５番という好枠を最大限生かして経済コースをうまく走れたことが勝因でしょう」と言って、最有力馬の実力には半信半疑。さらに、ほかの有力候補にも懐疑的な目を向ける。 「ＧIIセントライト記念（９月16日／中山・芝2200ｍ）を快勝したアーバンシック（牡３歳）は、同レースではこれまでにない立ち回りを見せましたが、同馬も開幕２週目の良好な馬場にあって、最内枠発走で出遅れをリカバーできたことが大きかったです。 　同レース２着のコスモキュランダ（牡３歳）も長くいい脚を使えますが、その前走のように出遅れて道中で脚を使ってしまうと、今の京都では決め脚に少し不安を感じます。いずれにしても、正攻法の横綱相撲での競馬で勝てるような存在は見当たらず、混戦ムードであることは間違いないでしょう」 　混戦のなか、激走が期待できる馬を見分けるには「今の馬場状態がひとつのカギになる」と吉田記者は分析する。 「暮れまで続くロングラン開催の京都競馬。開催２週は４日間とも芝は良馬場で施行され、基本的にトラックバイアスは内と前が強く、時計も速かったです。先週のＧＩ秋華賞（芝2000ｍ）でも１分57秒１と、レコードにコンマ２秒差という好時計が記録されました。３～４コーナーにかけて少し芝が飛ぶ程度で、根っこがしっかりしており、反発力のある馬場となっています。