「野球漬けの1年にする」

　新4年生は就職活動真っ盛りだが、清原は「終わった時に後悔しないように、一日たりとも無駄にできない。限界まで体を追い込みたい。野球漬けの１年にする」と野球一本で勝負する。「中途半端ではなく、ここで一つのことをやり遂げることが、今後に生きてくる」。あくまでもプロを目指すのは、使命がある。 「大学で6年ぶりの野球。他の競技から転向して、結果を残した例はあまりないと思うんです。チームとして目指している日本一の目標とは別に、(プロは)もう1個の目標としている。第1人者として、証明できたらいい」 　もう一つ、家族への思いがある。 　年末年始。慶應義塾高で昨夏の甲子園Vメンバーである弟・勝児内野手(2年)と一緒に練習した。「兄弟、本当に仲良いんです。打撃投手をお互いにし合いながら、家族4人で練習もしました」。練習後、家族4人で鍋を囲んだことが、特に印象に残っている。 「練習終わりとか『幸せだったな』と思うことも多くて……。過去にいろいろあった分、皆さんが当たり前の風景がなかった分、長男ということもあって、その風景を見ていると『めちゃくちゃ幸せだな』と……」 　最高の「恩返し」。清原は言った。 「家族のためにも、僕が長男坊として、還元できたらなと思っています。自分が納得するまで妥協せず、バットを振りまくりたい」 　毎日、本数は決めず、良い形で振れるまでスイングを続ける。過去に例のないプロへの挑戦。可能性がある限り、夢を追い続ける。 文＝岡本朋祐