1984年7月、オールスター第3戦でMVPを獲得し祝福される「江川卓」

　1984年7月24日、プロ野球オールスターゲーム第3戦で、巨人・江川卓は8連続三振を記録し、1971年の第1戦で阪神・江夏豊がマークした「9」まであと1に迫った。だが、9人目の大石大二郎（近鉄）を2ストライクと追い込みながら、カーブをバットに当てられ、二ゴロ。惜しくもタイ記録を逃した。当時ファンの間で「ストレートなら絶対三振だったのに、なぜカーブを投げたんだ？」の大論争が繰り広げられたあのシーン、実は、江川がカーブを投げたのは、密かに狙った“珍記録”への布石だったという。【久保田龍雄/ライター】 【写真で振り返る】あなたは何人わかる？　プロ野球監督別リーグ優勝回数ランキングベスト10（1990年～2022年） 　***

当初は2イニングで降板予定だった

　同年、防御率は3.91ながら、前半戦で8勝を挙げた江川は、監督推薦で5年連続の球宴に出場。7月21日の第1戦では、7回にセの5番手として登板し、1イニングを1安打無失点に抑えた。 　そして、7月24日の第3戦では、0対1の4回から郭源治（中日）をリリーフ。ここから伝説の“40球のドラマ”が幕を開ける。 　先頭の2番・福本豊（阪急）をフルカウントから138キロ直球で見逃し三振に打ち取ると、蓑田浩二（阪急）を0-2から5球目カーブで見逃し、ブーマー（阪急）を2-2から144キロ直球で空振りと、3者連続三振に切って取る。 　さらに大島康徳（中日）の犠飛で同点に追いついた直後の5回も、栗橋茂（近鉄）を1-2からカーブで空振り三振、落合博満（ロッテ）も2-1から2球続けて直球を空振りさせ、5者連続三振。落合は「速いよ。今の日本で一番速い。どうして公式戦で打たれるのかわからんよ」と首を傾げた。 「落合さんを三振に取ってから、9連続を意識しだした」という江川は、次打者の石毛宏典（西武）も1-2からカーブで空振り三振に仕留め、6者連続三振を達成した。 　この日の江川は、当初2イニングで降板予定だったが、スタンドから江夏以来の快挙を期待するファンの“江川コール”が起き、全セのベンチでも山本浩二（広島）が音頭役になって、「さあ行け、江川。9人連続だ！」と背中を押した。 「僕も監督だということを忘れて、胸がワクワクしてしまった」という全セ・王貞治監督（巨人）の指示も、もちろん続投だった。