「選手としてもチームとしても良い機会になった」

ダイナミックなプレーで観客をわかせるフリッピン

今シーズン、辻直人と共に新加入選手として注目されたコー・フリッピンも、「シーズンを通じてチームとして戦い抜くことができたのはよかったです」と、水野ヘッドコーチと同様にチーム力について言及した。 フリッピンは昨シーズン琉球ゴールデンキングスで年間チャンピオンに輝き、その以前には千葉ジェッツでもリーグ制覇を経験している。常に上位争いの中にいた彼は、この結果をどのようにとらえているのか。フリッピンは「バスケットボールはうまくいかないことがあるから面白いと思っています。毎試合勝てたらうれしいですが、そうじゃない部分も楽しんで自分たちはやってきました」と答えた。 「成功している時は、そこから学ぼうという姿勢が見られないことがあります。目標を達成できなかったときこそ、自分たちの経験から学ぶことがたくさんあります。この結果は選手としてもチームとしても、どうしていくべきか学ぶ良い機会になったと思います」 自身のプレーで評価できることについては「ボールをコントロールして、いろんなシチュエーションに絡んでいくことができた」とコメント。ドライブからのフィニッシュパターンが増えただけでなく、多くの場面でボールに絡む積極性が増し、個人のシーズン平均スタッツは得点、リバウンド、アシスト、スティールでキャリアハイを記録している。 そして、パスカットからのダンクが代名詞と言えるほど、スティールを連発したシーズンにもなった。この試合が終わった段階では確定していなかったものの、初のスティール王を目前に控えた心境を「個人タイトルの獲得は自分自身としてもクラブとしても初めて。うれしいです」と語り、後日、見事に受賞を果たした。 これまでもずば抜けた身体能力と愛くるしいキャラクターで人気を博していたフリッピンだが、群馬に来て『チームを勝たせる中心選手』という貫禄もついてきた。今シーズン、多くのブースターがフリッピンのプレーに熱狂したことは言うまでもない。 チームとしては望んだ結果通りにはいかなかったものの、フリッピンの言葉通り、ここから学ぶことは多くあるだろう。来シーズンの彼の飛躍に期待せざるを得ない。