（写真：愛媛朝日テレビ）

全国初、運転士なしで走る自動運転「レベル４」の路線バスの運行が２５日から松山市でスタートしました。 運行を開始したのは伊予鉄バスのＥＶバスで、最大１２人を乗せて伊予鉄道の高浜駅と松山観光港をつなぐ往復約１．６ｋｍを走ります。 自動運転の「レベル４」は、ルートなど一定の条件のもと、運転士のいない完全な自動運転となり、路線バスでの導入は全国で初めてです。 ＡＩに周囲の道路状況を学習させ、車両の２０カ所以上に取り付けたカメラやセンサーで、周囲の車や歩行者などを認識しながら、最高時速３５キロで走ります。 バスは遠隔で監視され万が一に備えて大型２種免許を持つ保安員が運転席に座りますが、通常、ハンドルは握らず、きょうの運行でもバスは自動でスムーズに発車していました。 伊予鉄グループでは完全な無人化や運転区間の拡大などを目指したいとしています。 【伊予鉄グループ　清水一郎社長】 「これが全国に広がることを私は願っていますし、なんとか愛媛・松山の地で成功させることで、この公共交通、持続可能になるように我々もがんばっていきたいと思っております」