９回２死三塁、牧の打球に三塁手・坂本（手前）が飛びつくも届かず。決勝打を許した菅野はマウンド上で立ち尽くす（カメラ・上村　尚平）

◆２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ・ファイナルステージ第６戦　巨人２―３ＤｅＮＡ（２１日・東京ドーム） 　あと一歩及ばずの敗戦。菅野は試合が決すると、一塁ベンチから歓喜に沸くＤｅＮＡナインを悔しそうに見つめた。中３日で１８年以来６年ぶりに救援のマウンドに上がり、２回２安打１失点で黒星。日本で最後となる可能性もある登板だった。「僕もまだ終わったばかりなので、まだ次という感じにはなれないです。でも、人生で味わったことないような悔しさなので。またそれも糧にできればなと思います」と瞳を潤ませながら言葉を紡いだ。 　２―２の８回。ブルペンを出てグラウンドに姿を現すと、大歓声に包まれた。そしてマウンドに上がると特大の「菅野」コール。今季全登板で先発バッテリーを組んだ小林とともに交代し、Ｇ党にも背中を押される中で腕を振った。２死を奪い、梶原をこの日最速タイの１５２キロで空振り三振に斬ると、気合の雄たけびを上げた。しかし９回は２死三塁から牧に外角カットボールを左前適時打とされ、これが決勝点となった。 　「みんながつないでくれた登板だったので、何とか結果で応えたかった。でも、全部のボールに悔いはないし、最善の準備をしてマウンドに上がったので。本当に結果としては申し訳ない。緊張感もあって、みんな必死になって戦ったと思う。若い子たちも必死になって戦ってくれた」 　１７日の第２戦で７回８３球。首脳陣から中３日でのブルペン待機を提案され、「ぜひ行かせてください」と準備を施した。過去に救援登板は１３年１０月８日と１８年１０月９日のいずれもレギュラーシーズン最終戦で、ポストシーズンでは初。「本当にファンの方々を含めて、監督もピッチングコーチも僕に託してくれたので。今日の声援というのは一生忘れることはないと思います」。感謝の思いは尽きない。 　今オフに海外ＦＡ権を行使してのメジャー挑戦の意向を表明している。今季は投手陣最年長として最多勝の１５勝３敗、防御率１・６７を記録し、けん引。ＣＳではチームとして３連敗の崖っぷちから逆王手をかける力を示した。「本当に底力だと思う。それだけに、やっぱり最後勝ち切りたかった。本当にこういう結果になって残念ですし、申し訳ないです」。日本Ｓへ進めなかったことへの悔しさは大きいが、力を出し切った３１球だった。（田中　哲）