ワールドカップの熱気冷めやらぬ中、バレーボールのV・プレミアリーグ女子が東京体育館で開幕。昨季準優勝の久光製薬（サブホームタウン：兵庫県神戸市）は上尾に逆転勝ちし、V奪還へ白星スタートを切った。一方、チーム初の連覇を目指すNECは、新たに198cmのラヒモア（アゼルバイジャン代表）を獲得した昨季最下位のトヨタ車体にストレート負けし黒星スタート。昨季6位と低迷した日本代表主将の木村沙織所属の東レ（ホームタウン：滋賀県大津市）は同5位の日立に、同7位のデンソーは同4位の岡山にそれぞれ逆転勝ちで白星発進。

悔しい思いをした分、リーグに懸ける

[写真]開幕戦勝利にホッとする久光製薬ベンチ

　昨季は「レギュラーラウンド」「ファイナル6」を1位通過しながら、最後のファイナル（優勝決定戦）でNECに敗れリーグ3連覇を逃した久光製薬。その後の世界クラブ選手権（5月）でも、欧州チャンピオンのエジザージュバシュ(トルコ)を破りながら予選グループ戦敗退、アジアクラブ選手権（9月）でも決勝でバンコク・グラス（タイ）に逆転負けと結果を出すことができなかった。

[写真]新鍋理沙選手

　その悔しい思いや国際大会の厳しく苦い経験が1セット先取されるという重苦しい状況を打破する“糧”となった。 　「負けたくない」。第2セットから久光の動きが一変した。コートキャプテンの新鍋理沙がコースをついたりブロックを利用した巧みな攻撃でリードすれば、ミドルブロッカーの岩坂名奈はブロックで応酬。エースの長岡望悠や石井優希にも当たりが戻り、そこから3セット連取、逆転で勝ち点3を手にした。

[写真]中田久美監督

　「悔しい思いをした分リーグに懸ける思いはみんなあるから。経験を無駄にしたくない。最後は気持ちで」と新鍋。その思いはアタック決定率61.1％、チーム最多の23得点と、数字にも表れた。 　中田久美監督も「新鍋がいい、完璧。彼女の“優勝したい”っていう気持ちや岩坂の頑張りや中大路（絢野）の意地。あの悔しい負けがすべてだと思う。国際試合を重ねてきた経験が最後の1点、2点につながったと思う」と目を細めた。