先週の３０００メートルに続き、５０００メートルでも好走した東洋大の石田洸介（右から３人目）

　陸上の日体大長距離競技会が１３日、横浜市の日体大健志台陸上競技場で行われ、男子５０００メートルで東洋大の石田洸介（４年）が１３分５７秒５７で走り、２年ぶりに１３分台をマークした。「調整をせず、練習の流れの中で出場しましたので、ほぼ予定通りのタイムです」と冷静に話した。 　石田は、昨年４月８日の金栗記念選抜陸上中長距離大会１万メートルで３０分３秒３８で最下位と苦戦した後、実戦から遠ざかり、昨季は出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝の学生３大駅伝すべて欠場した。５０００メートルの元日本高校記録保持者は、大学３年時は苦しいシーズンとなったが、学生ラストシーズンの今季は完全復活の道を進んでいる。 　７日に関東私学７大学対校３０００メートルで１年ぶりにトラックレースに復帰し、３０００メートルで８分４秒２０の５位と好走。中５日で、この日、５０００メートルを走り、来週の２１日は東海大競技会の１万メートルに出場予定。酒井俊幸監督（４７）は「練習の一環として、３０００メートル、５０００メートル、１万メートルと３週連続で出場します。きょうの５０００メートルは関東学生対校（関東インカレ、５月９～１２日、東京・国立競技場）の参加標準Ａ記録（１４分１０秒）を突破すれば十分でした。来週の１万メートルも同じく関東インカレ参加標準Ａ記録（２９分５秒）を切れば、それで十分です」と説明した。 　関東の学生長距離ランナーにとって、関東インカレは、箱根駅伝に次ぐビッグイベント。「関東インカレは恥ずかしながら４年目にして初出場になります。５０００メートルか１万メートル、あるいは両種目に出場したい。チームを盛り上げる走りをしたいと思っています」と石田は充実した表情で話した。 　福岡・浅川中３年時に１５００メートル３分４９秒７２、３０００メートル８分１７秒８４、５０００メートル１４分３２秒４４と３種目で中学日本記録をマーク。全国都道府県対抗男子駅伝では中学生区間の２区（３キロ）で８分１４秒の区間新記録で１５人をゴボウ抜きした。群馬・東農大二高へ進み、３年時の２０年７月に５０００メートルで１６年ぶりの高校新記録となる１３分３６秒８９をマーク。同年９月には１３分３４秒７４とさらに更新。東洋大でも１年時に出雲駅伝５区、全日本大学駅伝４区で区間賞。トップを走り続けてきたが、昨季は不調に陥り、両親（父・恵一さん、母・久美さん）、酒井監督と話し合った結果、昨年５～８月は福岡・遠賀町の実家に帰った。 　「今だから言えますが、陸上を辞めるつもりでした。全く走らず、家からも出なかった。猫とゴロゴロして、動画を見たりしていました。不適切かもしれませんが、実家で過ごす日々は幸せでした。２か月たった頃、市民ランナーの父に『ご飯をおいしく食べるために一緒に軽く走ろう』と言われ、少しずつ走り始めました。結局、時間が解決してくれた。４か月、長かったけど、僕には必要な時間でした。両親は『久しぶりに一緒に過ごせてうれしかった』と言って、送り出してくれました。東洋大に戻る時は『どんな顔をして戻ればいいのか』と気まずかったけど、チームは何事もなかったように受け入れてくれた。特に同期のみんなに助けられました。両親はすごく心配だったと思いますが、温かく見守ってくれた。チームは、チームを離れていた僕を温かく受け入れてくれました。支えてくれたすべての人に恩返ししたい」 　石田はスポーツ報知のインタビューで昨季の苦悩と、今季にかける思いを明かしている。 　１秒を争う世界から「一時避難」し、ゆったりとした時間を過ごしたことで活力を取り戻した。大学ラストシーズン。石田洸介は東洋大のキーマンとして、関東インカレ、そして、学生３大駅伝に臨む。