Photo by gettyimages

いまや世界中のボクシングファン・関係者の注目を集める井上尚弥選手。井上選手がいかにして「本物の怪物」に進化していったのか。対戦相手たちの証言を元に、その強さの秘密、闘うことの意味について綴ったのが『怪物に出会った日　井上尚弥と闘うということ』だ。本作は7月18日に最終選考会が行われる第46回講談社本田靖春ノンフィクション賞の最終候補作となった。著者・森合正範氏による特別寄稿をお届けする。 【画像】メイウェザーをとりまく美女たちがグラマラス過ぎて…

狂気のスパーリング

Photo by gettyimages

出版して1カ月が過ぎた頃だった。『怪物に出会った日　井上尚弥と闘うということ』の各章に登場する日本人ボクサー4人と集まる機会があった。 井上尚弥と日本人で初めて対戦した佐野友樹は名古屋からスーツ姿で現れ、フルラウンドを闘い抜いた田口良一、世界王座に挑んだ河野公平、井上と最もスパーリングを交わした黒田雅之も仕事終わりに駆けつけた。 話題は選手の間でもあまり知られていない黒田と井上のスパーリングに及んだ。 「公式には合計で約150ラウンドと言っていますけど、200くらいやっていると思います」 黒田がそう明かすと、3人は「ええっ！」と驚きの声をあげた。井上と対峙することがいかに大変なことか、どんなボクサーよりもこの3人は知っている。 「(井上が)まだライトフライ級の頃は、呼ばれると毎回8ラウンドのスパーリングだったんですよ」 黒田が続けると、3人が「それはヤバい…」と驚嘆の声を漏らした。

誇らしい笑顔

「けがは大丈夫だった？」 河野が黒田にそう問い掛けた。 「鼻がいつの間にか曲がっていたし、2回くらい目尻を切られているし。だから寿命が縮んでいるんじゃないですか」 すかさず田口が合いの手を入れる。 「それはみんな同じ。寿命が縮んでいると思う」 そう言うと、4人は弾けるように大きな声で笑った。 えっ、ここは笑うところなのだろうか――。一人取り残された私は4人の表情を見渡した。その顔からは、井上に向かっていった勇気、試合でやり切った充実感、ボクサーとしての矜持、井上と闘った者にしか分からない感情を4人が共有していることが伝わってきた。どこか誇らしい笑顔だった。