大人顔負けの語り口で会場を沸かせる小僧亭丸之輔こと長谷川さん＝静岡市葵区の市立中央図書館

　静岡竜南小6年の長谷川晴臣さん（11）が、「小僧亭丸之輔」の名前で落語の稽古に励んでいる。幼稚園の頃から個人練習で力をつけ、2024年は全国大会で2位に入る実績をつくった。「落語家を目指して、いつか真打ちになりたい」と晴れやかに語る。 　「こちらが小僧亭丸之輔でございます。メンバーの中で一番うまく、年寄り5人が焦っております」。12月上旬、静岡市立中央図書館で開かれた「子ども寄席」。地元の落語愛好家グループ「与多朗の会」の夢家道楽さん（77）が長谷川さんを紹介すると、親子連れで埋まったホールは笑いに包まれた。着物姿の長谷川さんは、座布団の上で丁寧にお辞儀した。 　年中の頃、図書館で借りた落語の絵本をきっかけに興味を持った。「音声のCDが付いていて、まねをして遊んだ。祖父母に聞いてもらって好評だった」。早々に呼ばれた敬老会でのお披露目から、現在の高座名を名乗るようになった。その後、古典の好きな演目を聞いては体に染み込ませてきた。 　昨年には与多朗の会に入会し、年配者に交ざって話芸を磨いている。夢家さんは「最初から十分に仕上がっていた。笑いのツボを理解できていて、練習もきちんとする」と頼もしげだ。 　24年6月には兵庫県で行われた全国子ども落語大会に初めて出場。小中学生24人による予選から決勝に進み、2位の優秀賞に選ばれた。 　日頃はドラムの練習にも取り組み「リズムが大事なところが似ている。落語の役に立つかもしれない」。元気に、ゆっくり、聞き取りやすく－。自身にテーマを課して精進を重ねる。