開幕５試合で平均29.0点をマークするバンケロ。10月28日には自己最多の50得点を叩き出した。(C)Getty Images

　2022年のNBAドラフト全体１位選手で、新人王にも選ばれたパオロ・バンケロ（オーランド・マジック）がスーパースターの階段を駆け上がっている。 【動画】次代のスーパースター候補！バンケロのキャリアハイ50得点ゲーム＆幻の同点弾 　残念ながら本稿執筆後の現地10月31日に右腹斜筋断裂のため無期限の離脱が発表されたが、119－115で勝利した28日のインディアナ・ペイサーズ戦では50得点、13リバウンド、９アシストの大爆発。 　21歳351日での50点超えは、シャキール・オニールよりも２か月早いマジックの最年少記録だった（リーグ歴代最年少は、元ミルウォーキー・バックスのブランドン・ジェニングスで20歳52日／55得点）。 　なお、50得点に加えて10リバウンド以上、５アシスト以上という記録に広げると、バンケロより若い年齢で達成したのは、クリーブランド・キャバリアーズに所属していた当時20歳のレブロン・ジェームズしかいない（2005年３月20日のトロント・ラプターズ戦で56得点、10リバウンド、５アシスト）。 　 　マジックのジャマール・モーズリーHC（ヘッドコーチ）は、「我々は試合の様子を見てコーチングしているわけだが、時に素晴らしい選手のパフォーマンスに見入って、楽しんでしまうという試合がある。今日の試合がまさにそれだった。コート上の彼は、まるでアーティストだったよ」とバンケロを絶賛。 　本人も「ゾーンに入っていた」と、試合中の状態を次のように語っている。 「なんだか地元のジムにいるような感じがしていて、ただひたすら自分のゲームに集中していた。打つショットは全部入るように思えた。すべての試合がそんな風になるわけではないけれど、今日がそういう試合になって嬉しいよ」 　この日のフィールドゴール成功率は61.5％。カットインからのダンク、フェイダウェイ、３ポイントと、言葉通りどこからどんなショットを打ってもボールがバスケットに吸い込まれていく、そんな力強いパフォーマンスだった。 　バンケロは、次のシカゴ・ブルズ戦でもゲームハイの31得点をマークしたが、コンマ１秒というわずかな差で、さらに大ヒーローとなるところだった。 　残り１秒を切って99－102と３点ビハインドで迎えた最終局面。バンケロはスローインを受け取ると同時に、ハーフラインの少し手前からシュートを放つ。決まれば同点で延長戦、という重要なショットは、ブザーと同時にバスケットに収まった。しかし結果的にゴールは認められず、２戦連続のヒーローにはなり損ねた。