清水エスパルス・秋葉忠宏 監督

清水エスパルスは第16節の敗戦を引きずることなく第17節の水戸戦を2対1で勝ち切り、勝ち点は早くも40に達した。

横浜FC戦は指揮官の選手起用がズバリ

完敗を喫した横浜FC戦から先発を2人入れ替えて水戸戦に臨んだ清水エスパルス。1人は8試合ぶりの先発となった白崎で、もう1人が今季初先発となる大卒ルーキーの高木だ。 昨季は中心選手の1人として活躍していた白崎だが、今季は序盤からリザーブに回る場面が多く、第10節から16節までは出場無し。それでも、メンバー選出に忖度や妥協は一切しないという秋葉監督の方針と自身が置かれた現状を飲み込み、己の力を信じてパフォーマンスを磨き続けてきた。 一方、昨季は特別指定選手だった高木は大学卒業を経て今季から正式にチームに加入。身長は173cmとセンターバックとしては決して十分な高さがあるわけではないが、その運動能力と危機を察知する能力が魅力のルーキーだ。 そして、2人の起用は狙い通りの結果をもたらした。 後半8分。白崎は原が右サイドからあげたクロスに完璧に反応し、勝ち越しゴールを挙げた。白崎はこのゴール以外にも、中村とのコンビネーションを活かした守備への対応やチャンスメイクで力を発揮。 高木もまた、身長差がある相手フォワードを危険なエリアで自由にさせないよう、高橋との連動を含めて細心の注意を払ったポジショニングで対応した。 ともに細かい部分での反省を口にしたが、持ち味を存分に出したことで、今後のポジション争いはさらに激化するだろう。そして、それは結果として長いリーグ戦を勝ち抜く上で大きな武器となる。 2人について「迷いなく自信を持ってピッチに送り出した」と話す指揮官は、水戸戦での活躍について「結果は2人の努力の賜物」と喜んだ。

また、水戸戦は矢島がフリーキックで得点を挙げたシーンも印象的だ。 今季、フリーキックで直接ゴールを決めたのはチーム初で、山原以外にキッカーの選択肢が生まれたのは大きい。 さらに、ベテラン・乾が完調に近づいていることも朗報と言えよう。 次節に対戦する山口は、昨季は大勝しているものの今季は6位に位置している。この点について秋葉監督は、指揮官の交代により“野心的な戦略”で戦えていることが変貌の理由と分析。 その上で「相手に合わせるのではなく、自分たちでどうこじ開けるか、どうボールを奪いに行くのかに集中する」と話した。 当週の練習では、攻撃において第3の動きで相手を崩すことに注力。チームが目指す人とボールが動くサッカーを改めて意識付け、守備ではロングボールへの対応術を磨くなど準備に余念がない。