川崎フロンターレの鬼木達監督　撮影：中地拓也

　10月16日、川崎フロンターレは鬼木達監督の退任を発表した。クラブに多くのタイトルをもたらした指揮官は、新たな道を歩むこととなる。 ■【画像】真っ青なケーキで誕生日を祝福! 「川崎フロンターレ・鬼木監督と真っ青なバースデーケーキ」祝福ショット■ 　激震だ。川崎フロンターレで引退し、その後、チームで指導者の道を歩んで7つものタイトルをもたらした指揮官の退任が発表された。 　1974年生まれで現在50歳の鬼木監督は、鹿島アントラーズでプロ入り。その後、1998年に川崎に初めてレンタル移籍すると、2000年からは7年間プレー。魂を青く染めることとなった。 　トップチームの監督を務めることとなったのは2017年からのことで、それまでシルバーコレクターと言われたチームに、就任1年目にしてリーグタイトルをもたらす。リーグでは2連覇を2度経験し、天皇杯は2度、ルヴァンカップは1度制覇。8年の在任期間で7つの主要タイトルは異例の好成績だ。 　現在のサッカー日本代表にも教え子が多く、谷口彰悟、三笘薫、守田英正、田中碧、板倉滉、旗手怜央らはその代表格。さらに、三好康児や大南拓磨、瀬古樹、小塚和季らも含め、多くの教え子をプレミアリーグ、ポルトガルリーグ、ブンデスリーガ、スコットランドリーグなど世界各国に送り出してきた。

■今季は無冠が決定

　一方で、川崎は昨年のリーグ戦から低迷。8位という成績に終わり、今季はここまで32試合を終えて10位と2ケタ順位だった。また、今季はすでに天皇杯とルヴァンカップの両方で敗退したことで無冠が決まっている。鬼木監督の在任期間において、無冠でシーズンを終えるのはこれが2度目という異例の経歴だった。 　熱血的な性格はサポーターからの支持も厚く、「鬼木ボンバイエ」が等々力にこだましたことは数知れない。その笑顔を描いた巨大横断幕が掲げられことが多くあるのもその証だ。 　何より、“川崎らしさ”を改めてチームに植え付け、そのうえでタイトルを手にした功績は計り知れない。 　後任人事にはすでに動きがあり、今後の発表が待たれるが、まずはこの大きなショックをチームとサポーターが一丸となって乗り越えるしかない。