ただそこにいるだけで大きな力に 病気と闘う子どもたちを支え笑顔に変える犬たち
公益社団法人アニマル・ドネーション（アニドネ）代表理事の西平衣里です。アニドネは動物のために活動する団体と、寄付をしたい人や企業の橋渡しをしている中間支援組織です。支援できるカテゴリーは4つ（保護・介在・伴侶・啓発）。犬猫の命を救う保護活動に注目が集まりがちなのですが、私達アニドネが今後チカラを入れていきたい分野が「動物介在介入」です。アニドネの目指す世界である「人と動物の真の共生」を具現化していると思えるからです。 病気と闘う子どもたちを支え笑顔に変える犬たち 今回は、本年度新たにアニドネの支援先として認定をされた認定特定非営利活動法人シャイン・オン・キッズの紹介をしたいと思います。犬という存在に心から感謝したくなる、そんな活動です。
子どもたちと築く「絆」が、病気に立ち向かう心を育む
日本では、子どもの死因で事故に続いて多いのが「小児がん」。なんと、3～4時間に1人が小児がんの診断をされていることになるくらい多いそう。医療は進歩しているとはいえ、入院は長期に及び、毎日の治療は決して楽しいものではありません。そんな子ども病棟に、毎日しっぽを振りながらニコニコ来てくれる大型犬がいたのなら。私が子どもだったら、心待ちにし、一番の楽しみになることでしょう。 シャイン・オン！キッズが育成している、病院にいるファシリティドッグは現在4頭。小児がんや重い病気と闘う子どもたちと、その家族をサポートする役割を担い、看護師資格を持つハンドラーとペアを組んで活動をしています。 2010年に日本で初めて導入され、初代ハンドラーとして活動15年目を迎える森田優子さんにお話しをお聞きしました。現在は、ゴールデン・レトリーバーの女の子「アニー」と、神奈川県立こども医療センターで活動しています。 「アニーはお姫様気質というか、甘え上手な子です。誰にでも『なでて』と近づき、なでている手が止まると鼻ツンで『もっとなでて』と言う、かわいい子です」 アニーにとって森田さんは飼い主でもあり、普段の生活も共にしています。病院で子どもたちに寄り添うアニーの具体的な行動は、ベッドで添い寝したり、手術室への移動や麻酔導入までの付き添いをしたりする他、ターミナルケアにも関わります。 「アニーが病気を治すわけではありません。例えば、治療の一環で歩くことが必要な時、外を自由に歩けるわけではなく、病院の廊下をぐるぐる回るだけだと子どもたちはつまらなくて頑張れません。そんな時、アニーと一緒だったら『もっと歩く！』と頑張れるようになるのです。逆に私たち医療従事者が『まだ平気なの？』と聞いちゃうくらい。アニーがいるのといないのでは、子どもたちの立ち向かう心が変わってくるのです」
