笑顔も涙もあった長谷部誠の引退試合。大事な家族の存在が浮き彫りになった5月18日のラストマッチをドイツ在住の筆者がリポートする photograph by Itaru Chiba

　ドイツ在住の中野吉之伴氏による、5月18日に行われた長谷部誠のラストマッチリポート。記者会見後、長谷部が日本人記者のために時間を作り、語られたのは――。(全2回の第2回/前回はこちら) 【現地写真】「あの長谷部が泣き崩れた…」ピッチに入ってきた娘＆息子との感動的スリーショット、浦和時代～引退までを写真で振り返る

一番印象深い試合

　長谷部はリラックスした雰囲気で今の心境をいろいろと言葉にしてくれる。この日のセレモニーで大型モニターにはフランクフルトでのキャリアが映し出された。セバスティアン・ローデと2人で話しながら見ていた長谷部だが、どの瞬間が特に印象に残っているかを尋ねてみた。 「一番印象深いのはポカール(カップ戦)ですかね。ドイツカップ決勝でバイエルン相手に優勝したのは、アイントラハトの転機だった。30年ぶりぐらいとかですよね？　あの試合は、多分99％の人が『バイエルンが勝つ』と思っていた。そんな中で重要な役割を果たせたと思っているし、そういう意味で大きなハイライトかなと思いますね。ヨーロッパリーグ優勝も、もちろん特別。順位をつけるのは難しいんですけど。自分がどれだけ絡んだとか。落ち着いて振り返ってみないと」

引退表明後も心境に変化なし

　もちろん目に見えたそうした結果も素晴らしいが、長谷部のすごさというのはそのブレなさではないかと思うのだ。ルーティンワークはクラブの関係者誰もが知っている。どんな時でもブレることなく100％練習に取り組めるための準備をし、練習後には丹念にケアをしてからさっと家路につく。そのスマートな立ち振る舞いから、クラブの若手選手はどれだけ多くのことを学んだことだろう。それこそ引退表明をしてからこの日までも、心境面での変化や取り組みで大きな違いがなかったという。 「そんなには無くて。自分自身誇りに思うことは、やっぱり最後終わるまで、自分のやるべきことをやってきたかなということ。自分が引退すると決めてからもそうでした。自分自身は変わらずにずっとやってきたかなと思いますね」

サッカーも社会と似ている

　長いサッカー選手としてのキャリアで様々な監督のもとでプレーをして、なかなか認めてもらえないもどかしい時期もあったはず。怪我で苦しんだ時期もある。そうした苦難を乗り越えてきたことは、長谷部のこれからにどのようにつながっていくのだろう。 「サッカーも社会と似ていて、監督とうまくいかないというような問題は、サッカーでもどんな組織でもあると思うんです。これまで培ってきたこと、それを乗り越えていくか、どう取り組んでいくかということは、これからの人生でも大いに役に立つと思う。一人の人間としてサッカーに成長させてもらったのが多くあると思うので、それをこれからの人生に活かしていきたい」