「エフエム和歌山」クロスメディア局長　山口誠二さん

ナナコの画面を紹介する山口さん（和歌山市で）

　きっかけは２０１１年の東日本大震災だった。 【図】一目でわかる…生成ＡＩの仕組み　便利さの裏に「危険な顔」

　和歌山市のコミュニティーＦＭ「エフエム和歌山」のクロスメディア局長、山口誠二さん（４２）は震災の半年後、宮城県内を訪ね、ＦＭ局の様子を確かめた時、違和感があった。大半の時間、音楽が流れていたからだ。

　避難生活が続く中、地域に根ざした情報のニーズがあると思ったが、人手不足で、そうした情報を提供できていなかった。

　「これで災害に強いと言えるのか」

　６年後の１７年、いざという時に避難情報や生活情報を届けられるシステムを開発した。「ＡＩ（人工知能）アナウンサー」の「ナナコ」だ。周波数「８７・７メガ・ヘルツ」にちなみ、バナナエフエムの愛称で親しまれており、命名した。女性の設定だ。

　ＡＩアナウンサーといっても、ロボットのようなアナウンサーがいるわけではない。米アマゾン子会社のソフトを活用し、原稿を読み上げさせるシステムだ。

　東京でプログラマーとして働き、０８年のエフエム和歌山の開局に合わせ、郷里の和歌山に戻った。システムには自信があり、さほど苦労せずに完成させた。

　エフエム和歌山はＮＰＯ法人が運営しており、専従で業務に当たるのはわずか５人。原稿を入力すると、ナナコは疲れ知らずで２４時間情報を伝え続ける。本当に頼りになる存在だ。

　当初、ニュース原稿を読ませた。「あのへたくそなアナウンサーをやめさせろ」というメールが届いたが、山口さんは落ち込むことなく、手応えを感じた。「機械に頼るな」という反応ではなかったからだ。

　１７年９月の台風１８号では、５時間にわたり、停電した地区名や台風の進路などを切れ目なく放送し続けた。ナナコは学習機能を備えており、少しずつ話しぶりが滑らかになってきた。

　１８年の西日本豪雨では、深夜に和歌山にも警報などが発表された。山口さんは自宅で原稿を打ち込んで、ナナコによる放送を行った。安定感はどんどん増していった。

　「ナナコ、頑張っていたね」。リスナーからそう褒められることが増えた。