６回、ネリから３回目のダウンを奪い、ＴＫＯ勝ちした井上尚（カメラ・堺　恒志）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　〇井上尚弥（６回１分２２秒ＴＫＯ）ルイス・ネリ●（６日、東京ドーム） 　ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が、元世界２階級制覇王者のルイス・ネリ（２９）＝メキシコ＝から３度のダウンを奪い、６回ＴＫＯ勝利で防衛に成功した。ＷＢＣ、ＷＢＯは２度目、ＷＢＡ、ＩＢＦは初防衛。世界戦連勝記録を２２とし、井岡一翔（３５）＝志成＝の日本人最多勝利数に並んだ。３４年ぶりにボクシング興行が行われた東京ドームで、大観衆を沸かせた「モンスター」が新たな伝説を作った。（観衆４万３０００人） 　井上尚弥のネリ退治に東京ドームに詰めかけた４万３０００人の大観衆が一斉に立ち上がった。６回、右フックでダウンを奪い、レフェリーが試合を止めると盛り上がりは最高潮に達した。波が押し寄せるような大歓声。「東京ドームで３４年ぶり。日本人初のメイン。すごいプレッシャーでしたが、みなさんの声援が僕のパワーになりました」と主役がリング上で叫ぶと、再び大歓声が巻き起こった。 　波乱のスタートだった。１回、ネリの左フックが顔面を直撃。プロデビュー後、２７戦目で初のダウン。会場に悲鳴が飛んだ。「ダメージはなくて、１ラウンド目ということで引きずることはなかった。ダウンしたことで逆に冷静になれた」。普段からあらゆる状況を想定したトレーニングを積んできたことで、落ち着いて対処することができたという。 　息を整えた２回に同じ左フックでダウンを奪い返してドームの空気を変えた。４回にはノーガードであごを打ってみろと何度も挑発。「主導権を握る。駆け引きという意味で（やった）」。５回には再び左フックで尻餅をつかせた。自身の持つ日本記録に並ぶ世界戦８戦連続ＫＯ勝ちで締めた。リング上では「（ダウンした）１回のサプライズ。たまにはいかがでしょうか」と笑ったが、「東京ドームでやることで、すごくパワーをもらっていたけど、それだけの重圧があったのかなと」。３４年前、マイク・タイソンがダグラスに敗れて以来の衝撃にも、涼しい顔で振り返った。 　対戦したネリは１７年、当時ＷＢＣ世界バンタム級王者だった山中慎介（帝拳）との対戦後、ドーピング検査で禁止薬物の陽性反応が出たことが発覚。翌年の再戦時には体重超過を犯してタイトルをはく奪され、山中は涙を流した。会場（両国国技館）で試合を見た尚弥は「今まで感じたことのないファンの熱気、殺意、ブーイングは今でも覚えている」。今回は「悪童」に対し、抜き打ちドーピング検査や５度の体重測定を義務化。試合前日のルール会議では、ネリがメキシコ製から日本製のグラブに変更するなど、直前まで神経戦を思わせるような仕掛けを受けたが、“敵討ち”を果たし、日本中のファンの留飲を下げた。 　「日本での因縁があるというのは自分の中で受け止めてはいたが、自分はこの戦いに集中していた。勝った瞬間というのは、ネリに感謝という気持ち」。終わってみれば最高のエンターテインメントとして、ボクシングの面白さをあますところなく世界に見せた。モンスターの伝説は続く。（戸田　幸治） 　◆井上　尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年４月１０日、神奈川・座間市生まれ。３１歳。相模原青陵高でアマ７冠など通算７５勝（４８ＫＯ・ＲＳＣ）６敗。２０１２年１０月にプロデビュー。１４年４月に６戦目でＷＢＣ世界ライトフライ級、同１２月にＷＢＯ世界スーパーフライ級、１８年５月にＷＢＡ世界バンタム級王座を獲得し３階級制覇。１９年１１月のＷＢＳＳ決勝でドネア（フィリピン）を下して優勝。２２年１２月にバンタム級では世界初の４団体王座統一。２３年７月に日本男子２人目の４階級制覇を達成し１２月にスーパーバンタム級でも４団体を統一。身長１６５センチの右ボクサーファイター。