王子ホールディングス（ＨＤ、東京）と王子製紙（東京）は２０日、王子製紙苫小牧工場（苫小牧市王子町）で塗工紙や微塗工紙を製造する抄紙機１台を、２０２５年３月末で停止すると発表した。同工場で塗工紙の生産を終了し、抄紙機は新聞用紙と段ボール原紙などが中心の６台体制になる。従業員約５５０人体制に大きな変更はない。全国的に印刷用紙の需要が減る中、固定費の削減や生産効率の改善を進める。 　停止するのは１９５７年から稼働していた９号マシン。新聞用紙が主力の同工場にあって、出版業界の雑誌ビジュアル化や、商業印刷物の多色化の進展などを踏まえ、８６年に同機を改造・更新した。主に紙の表面に塗料を塗った塗工紙や微塗工紙を製造し、現在の生産能力は年間約８万３０００トンだった。 　塗工紙などの生産は今後、自社内の他生産設備に振り替えていく方針。同機を担当していた従業員は、工場内の配置転換で雇用を維持する方針で、王子製紙は「（これまでの業務に）近いところで吸収できる」とする。同機の今後の活用方法などは未定としている。 　王子製紙の飯塚裕之管理本部長は「新聞用紙や（コピー用紙などの）グラフィック用紙の需要は２００６年ごろがピーク。需要の変化を見極めながら、抄紙機停機の検討をしてきた」と需要動向を踏まえて決めたことを説明する。 　苫小牧工場の生産能力は現在、新聞用紙を中心に年間約６５万トン。同機の停止に伴って生産効率をさらに高める考えで、同工場全体の稼働率も現在の約８５％から約９０％に引き上げる。 　同工場は今年２月にも、昨年１０月に火災を起こして稼働を止めていた抄紙機１台を正式に停止するなど、紙需要が減る中で生産体制の再構築を進めている。一方、今年５月に合成メタンの製造に向けた検討を始めるなど、将来成長が見込める事業に着手している。