2024年は日本とスイスの国交樹立160周年にあたり、各方面で記念イベントが開催され、記念アイテムなども登場している。スイスの"特産"といえる腕時計もしかりで、同国で最古参のブランドのひとつに数えられる創業1791年のジラール・ペルゴからは、アイコンコレクションのロレアートに日本をオマージュする藍色のダイアルを採用したジャパンリミテッドが誕生。自社一貫生産の歴史に育まれた超一流の技術、そして日本と関係が深いことでも知られているジラール・ペルゴは、まさにアニバーサリーモデルを製作する栄誉に値する名門ブランドといえる。この最新作の解説を交えながら同社の魅力を、腕時計専門誌WATCHNAVIがヒストリカルに深掘りする。

日本とスイスの国交樹立160周年を祝う限定ロレアートの誕生ストーリー

日本とジラール・ペルゴの関係は、スイス時計ブランドの中で最も深く長い。というのも、公式的に日本へ持ち込まれた最初のスイス時計は、ジラール・ペルゴの時計だったからだ。その4年後、1864年に日本とスイスは修好通商条約を締結し、正式な国交が始まった。この160年に及ぶ特別な絆をたたえて、ジラール・ペルゴが作り上げた渾身の日本限定モデルが「ロレアート 藍色 ジャパン リミテッド エディション」である。3針モデルとクロノグラフのダイアルはいずれも、日本文化に敬意を表した"藍色"。ロレアートの洗練された意匠と、ジャンパンブルーと呼ばれる色彩が、美しい奇跡のようなタイムピースに結実した。

ジラール・ペルゴの歴史は、時計職人ジャン=フランソワ・ボットがジュネーブに工房を設立した1791年に始まる。彼の精巧で優美な作品は、多くの名士の寵愛を受けた。一方、第二の創業者ともいえるコンスタン・ジラールは、まさしく天才的な時計師だった。1854年に結婚した妻のマリー・ペルゴの姓を合わせ、2年後にジラール・ペルゴの名が誕生した後、1889年のパリ万博でスリー・ゴールドブリッジ トゥールビヨンが金賞を受賞したことで、ジラール・ペルゴの名声は世界に轟く。彼らの没後1906年には、ジラール・ペルゴがボット社を買収。ふたりの偉大な創業者の情熱を携える名門マニュファクチュールとして、後世に受け継がれたのである。

そしてマリー・ペルゴの弟フランソワ・ペルゴが、日本の地を踏んだ最初のスイス人のひとりとして、12本のジラール・ペルゴ製懐中時計を携えて横浜に降り立ったのは1860年のこと。これが日本に正規輸入された初めてのスイス時計である。当時は幕末の混乱期で、黒船来航から7年しかたっていなかった。彼が言葉や文化の壁に直面したのはもちろん、そもそも独自の不定時法を用いていた日本では携帯する時計は時期尚早な工芸品だった。だが、1864年に日本とスイスの修好通商条約が調印され、1873年（明治6年）に1日24時間の定時法に改められると、ようやく彼のビジネスも軌道に乗っていく。

そのフランソワ・ペルゴが日本に持ち込んだジラール・ペルゴ製のレピン型（オープンフェイス）の懐中時計は、使い勝手の良いリューズ巻き機構や、ムーブメントが鑑賞できるシースルーバック、シンプルで視認性の高いダイアルデザインなど、当時の世界最高水準にあった。明治時代になって急速な産業発展と鉄道敷設が始まり、西洋式時計の需要が急拡大したのを機に、高品質なスイス時計は高い評価を受けて日本市場に普及していく。と同時に、日本の時計産業にとっても大きな刺激となったに違いない。以後、日本とスイスは互いにクラフツマンシップを尊重し合い、インスピレーションを与え合ってきた。そんな緊密な絆の礎は、まぎれもなくフランソワ・ペルゴの功績だ。1860年に来日して以来、一度もスイスに帰ることのなかった彼は、横浜の外国人墓地に埋葬され、いまでも命日には彼を偲ぶ人々が訪れている。

フランソワ・ペルゴも衝撃を受けただろう"藍＝ジャパンブルー"に想いを寄せる

藍色は日本の伝統色のひとつで、植物から抽出される藍の色素を使用し、布や糸を染める技法だ。日本では16世紀に広まり、武士の鎧に用いられて"勝色"とされたこともある。木綿を藍染めすると抗菌性が得られることもあって江戸時代には庶民の間にも普及し、衣服や手ぬぐい、店先の暖簾などにも使用された。そんな日本人の暮らしの中に藍色があふれていることに驚き、"ジャパンブルー"と命名したのは、1874年に来日したイギリス人化学者ロバート・アトキンソン。同時期に横浜にいたフランソワ・ペルゴも、おそらく日本の色として強い印象を受けたことだろう。ジラール・ペルゴと日本の絆を象徴するカラーとして、これほどふさわしい色彩はほかにない。

永遠の価値を持つ、色褪せないエナメルの光沢

「ロレアート 藍色 ジャパン リミテッド エディション」の3針モデルに強く心惹かれる第一の理由は、貴重なグラン・フー エナメルの藍色ダイアルにある。これは中心から放射状に広がるサンレイモチーフのギヨシェ装飾をシルバー製ダイアルに施したあと、半透明タイプのブルーとグリーンのエナメルで仕上げたものだ。ひび割れや気泡などに注意しながら、手作業で5～10回の焼却と冷却を重ねて美しい光沢と強い色調を得るのは、熟練のエナメル職人でも難しい。さらにポリッシュで磨き上げ、最後に針とデイト用の穴を開けるという難題に挑む。全てを完璧に仕上げたエナメルダイアルは光が戯れるように藍色に輝き、経年変化や色褪せもない、まさに永遠の美をまとうのだ。

グレード5チタンで得た、わずか106gのクロノグラフ

もうひとつのスペシャルピースである「ロレアート クロノグラフ 藍色 ジャパン リミテッド エディション」は、ロレアートコレクションに2024年に加わった軽量なチタン製クロノグラフがベース。純チタン90％にアルミやバナジウムなどを加えて硬度を上げ、加工しやすく合金化したグレード5チタンは、航空宇宙や医療分野などで使用されるほど硬質で、低アレルギー性や耐腐食性、低熱伝導性、耐摩耗性に優れ、しかもステンレススチールと見まがうほどに質感も高い。ダイアルはロレアートの伝統にならったクル・ド・パリ装飾が施され、鮮やかな藍色とインダイアルのブラックのコントラストがスタイリッシュだ。見た目の存在感とは対照的に軽快な装着感と繊細な仕上がりを、ぜひ店頭で体感していただきたい。

日本の藍染めは、布や糸を何度も染めては空気にさらす工程を繰り返して、色の濃淡を調整する。ジラール・ペルゴから日本のファンだけの特別な贈り物「ロレアート 藍色 ジャパン リミテッド エディション」＆「ロレアート クロノグラフ 藍色 ジャパン リミテッド エディション」も、藍色の濃淡やギヨシェの違い、素材による色味の差など、それぞれの色彩を楽しんでいただきたい。どちらの藍色も、日本文化の美しさと深みを表現したものであり、時計職人たちの情熱と技術の結晶であることに違いはない。

藍染めが時を経てより深く美しく染まるかのように、ジラール・ペルゴと日本の絆がより深化し、160年後に結実したのがこのレアなジャパンリミテッドである。その完成度を見れば、幕末のフランソワ・ペルゴも、きっと大満足してくれるはずだ。