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「今年の『NHK紅白歌合戦』の目玉は、初登場が噂されている『B'z』と、旧ジャニーズの“復活”でしょうね」（スポーツ紙記者） 【独占入手】1本のストローを2人でくわえる平野紫耀と岸優太 　放送75回目となる節目の年で、NHKは例年にも増して力が入っているようだ。

B'z出場への“伏線”

「昨年は世帯視聴率（関東地区）が第1部、第2部共に過去最低でした。近年は低落傾向が続いていましたが、さらに2019年に死去した旧ジャニーズ事務所のジャニー喜多川氏の性加害問題も影響したといわれています」（テレビ誌ライター、以下同） 　昨年の『紅白』は44年ぶりに、旧ジャニーズ事務所の所属タレントが1人も出場しないという事態に。 「2023年に旧ジャニーズ事務所の創業者であるジャニー喜多川氏の性加害問題が世間を騒がせました。この騒動を重くみたNHKは、『紅白』に旧ジャニーズタレントを出場させないことを決定。ガッカリして“もう見ない”というファンも多かったようです」 　視聴率回復のための切り札とされるのが、これまで『紅白』に出たことのない大物アーティストの起用だ。 「9月30日からスタートした連続テレビ小説『おむすび』で主題歌を担当しているのがB'zなんです。関係者の間では、“デビュー36周年にして、ついに『紅白』初出場か?”と噂されています。これまでにも、朝ドラ主題歌を歌ったアーティストが『紅白』に出場するケースがよくありましたからね。ファンの間では期待が高まっています」 　B'zは1988年にデビューして以来、ヒット曲を連発してきたが、意外にも『紅白』への出場はない。 「『オリコン週間シングルランキング』で1990年から昨年まで50作連続1位という記録を継続中。当然、NHKは以前からオファーしていたのですが『紅白』出演は叶いませんでした。しかし、昨年7月に『クローズアップ現代』がB'zを取り上げ、今年は松本孝弘さんが音楽番組『SONGS』に出演。長年彼らを口説いてきたことで、NHKとの関係が深まってきているのでしょう」（音楽ライター） 　B'zが出場することになれば、夢の『おむすび』コラボが実現するかもしれない。 「『おむすび』の主演は橋本環奈さん。彼女は2022年、2023年と連続で『紅白』の司会を務めています。明るいキャラとスムーズな進行ぶりが評価されていて、今年も司会に指名されるんじゃないでしょうか」（前出・テレビ誌ライター）