「珍しく褒めてくれた」バスケ・渡邊雄太、NBA卒業を八村塁に打ち明ける
NBAで日本人最長となる6季目を終えたメンフィス グリズリーズ所属の渡邊雄太（29歳）が2024～2025年シーズンからBリーグでプレーすることを決断した。2024年4月20日にインスタライブで表明し、翌21日に都内で会見を開いて改めて国内でプレーすることを明言。来季の所属チームは未定で、激しい争奪戦が展開されることは必至だ。
「小さい頃に夢見たNBA選手になれた。1ミリも後悔はない」
2024～2025年シーズンもメンフィス グリズリーズに所属する契約オプションがあるなか、渡邊雄太が自らの意思でNBAを去る。 Bリーグ入りを決断した理由を「シンプルにバスケットが大好きだから。試合に出てプレーしたい」と説明。NBA挑戦当初の目標が“本契約”と、“20代の間は絶対に逃げない”だったことを明かした。 「自分で決めたふたつのことをクリアできた。小さい頃に夢見たNBA選手になれたし、逆境を乗り越えて成長できたので、自分を褒めていいと思う。最高に楽しい6年間だったことは間違いない。（大学時代を含めた）11年間は宝物で、一生自分のなかで誇れる。1ミリも後悔はない」 綱渡りの6年間だった。2018年にGリーグ（NBAの株リーグ）とNBAを一定期間行き来できる「2ウェイ契約」をグリズリーズと締結。同10月に、日本人では田臥勇太以来2人目のNBAデビューを果たした。 2020年のトロント・ラプターズ、2022年のブルックリン・ネッツとの契約も年俸は保証されておらず、常に解雇と隣り合わせ。「ずっと監視されているような状況。まともな精神状態でプレーした時期は少なかった」と振り返った。 2023年にフェニックス・サンズと2年契約。初めて金銭的な保証を得たが、2024年2月にトレードでグリズリーズに放出された。 古巣復帰初戦で好プレーをしたが、次戦の試合前にコーチ陣から「今日は起用しない」と伝えられた。 「この一言が効いた。感情がおかしくなってホテルで泣いた」 それを機に身体に異変が生じ、試合でコートに立つと筋肉が硬直する状態に陥った。終盤の22試合を欠場してシーズンが終了。「これまでの疲労、ストレスが一気に来た」と、心身ともに限界だった。 NBA通算213試合に出場。ロサンゼルス・レイカーズ所属の八村塁（26歳）には、3月に米国を去ることを伝えていた。 「来季はNBAにはいない」と八村に打ち明けると、「雄太さんがやってきた6年間はすごい」と労いの言葉をかけられた。 「塁が珍しく褒めてくれたし、嬉しかった。彼がいてくれたから、僕も頑張ってこられた部分もある。同じ日本人として、自信になっていた。モチベーションになったのは間違いない。来季が彼にとって6年目だが、10年、その先もプレーすると思う。やれるところまでやってほしい」
