八冠陥落後の感想戦で落胆した表情を見せた藤井聡太七冠（カメラ・今成　良輔）

　将棋の藤井聡太八冠（２１）＝竜王、名人、王位、叡王、王座、棋王、王将、棋聖＝が２０日、甲府市「常磐ホテル」で指された第９期叡王戦五番勝負第５局で、後手の挑戦者・伊藤匠七段（２１）に１５６手で敗れ、通算成績２勝３敗で失冠。八冠から陥落した。藤井がタイトル戦で敗退するのは今回が初めて。タイトル連続獲得記録は２２期で止まり、昨年１０月の王座戦からの“天下統一”は２５４日で終わった。 【プロフィール】藤井聡太七冠と伊藤匠新叡王の比較表 　髪は乱れ、胸元ははだけていた。局面は明らかに藤井敗勢。それでも最後まで手を進めて死闘を戦い抜き、「あ、負けました」と小さく、同学年の挑戦者に自らの敗戦を告げた。２０年棋聖戦で初タイトル獲得以来、初めての失冠。「それ（失冠）は時間の問題だと思っていたので、あまり気にせずに…。何とかこれからも頑張っていきたいと思います」と言葉を絞り出した。 　戦型は両者得意の角換わり。序盤はリズム良く進み、中盤からは「気分良く攻めてはいた」。藤井が強気の攻めの手を繰り出し始め、快勝ムードがただよい始めていた。 　一転、不穏な空気が流れたのは、１０７手目。「バシン」と藤井が自らの膝をたたいた。ＡＩの形勢は依然“藤井よし”を示していたが、苦悶（くもん）の表情が浮かんだ。水を何度も飲み、髪をかき上げた。「直前は指せてる可能性もあるかなと思ったのですが…思わしい手が分からず。甘いところがあった」。狂った歯車が戻らず。伊藤の的確な攻めも、最後まで途絶えなかった。 　藤井は「（八冠堅持は）特に意識せずにやっていた」というが、頂点に立ち続けている者のプレッシャーは計り知れない。今年度はここまで８勝４敗と不調気味だ。挑戦者たちは“打倒藤井”を目指し、手を替え品を替え、さまざまな戦型で挑んできている。一方、受けるタイトルホルダーは藤井一人。５月には「経験の少ない将棋になることが最近は多く、その局面における判断力がまだ十分ではない」と弱点を自己分析。加えて、「終盤の精度」にも課題を感じていたという。 　そんな中、伊藤は序盤研究にたけているのは前々から知られる。加えて、今シリーズでは特に終盤の強さが光った。藤井がタイトル戦で初めて連敗を喫した第３局でも伊藤が終盤に繰り出した精度の高い指し手を受け切れず。対局後、藤井は「うっかりしていた」と振り返り、この日も「終盤戦でのミスが結果につながってしまった」と繰り返した。 　史上初となる八冠の座から２５４日で降りたが、返り咲きはあるのだろうか。藤井は「今の時点では全く考えていない」と答えた。それでも、「伊藤さんの実力を感じるところがすごく多かった。私自身も頑張らなければいけない。これを糧にして頑張っていきたい」としっかり前を見つめる。感想戦では対局を振り返りながら、笑みさえ見せた。藤井の失冠の日は同時に、王者に好敵手が現れた日でもある。（瀬戸　花音） 　〇…藤井が再び八冠に返り咲くためには、現在進行中の棋聖戦（第３局は７月１日）であと１勝するのが第一歩。さらに、その後に控える王位、王座、竜王、王将、棋王、名人のタイトルを防衛した上で、来年度の叡王戦の挑戦者となり、２５年春（予定）からの五番勝負を制する必要がある。叡王戦は予選は免除されるが、本戦はトーナメント形式のため、一つも負けられない戦いが待っている。