エンビード(右)はヨキッチ(左)相手に６勝２敗と勝ち越しているが、デンバーでは2019年を最後にプレーしていない。(C)Getty Images

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビードは、10年目の今季もリーグトップの平均36.0点に11.4リバウンド、5.8アシスト、1.1スティール、1.8ブロック、FG成功率53.9％と好成績を残している。 【動画】昨季MVPエンビードとファイナルMVPヨキッチの対戦はこちら！ 　シクサーズにとって不動のエースだが、左ヒザを痛めて１月27日（日本時間28日）のデンバー・ナゲッツ戦から２試合を欠場。近年MVPを争ってきたナゲッツのニコラ・ヨキッチとの対戦を避けたと批判されたが、元NBA選手のギルバート・アリナスはエンビードを援護している。 　昨季初のMVPに輝いたエンビードは、今季もハイパフォーマンスを披露。１月22日のサントニオ・スパーズ戦では、史上９人目となる70得点を叩き出した。 　25日のインディアナ・ペイサーズ戦でも31得点、７リバウンドを記録。続く27日にデンバーで行なわれたナゲッツ戦は当初、故障者リストにエンビードの名前は載っておらず、2020－21シーズンから３年連続でシーズンMVPレースの１位、２位を占めてきたヨキッチとのセンター対決に期待が集まった。 　しかし、シクサーズは試合開始15分前にエンビードが左ヒザの負傷により欠場することを発表。私服姿でベンチ観戦していたエンビードに対し、ナゲッツファンは第４クォーターに大ブーイングを浴びせた。大黒柱を欠いたシクサーズは、ヨキッチに26得点、16リバウンド、７アシスト、２スティールと躍動を許して105－111で敗れている。 　 　ナゲッツのマイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は、試合後の会見でNBAに調査を要請。「うちの選手たちは（エンビード欠場を）知らなかった。コートに出てウォーミングアップしていたからね。我々は不快に感じた。リーグと今シーズンについて話した時、もし選手のステータスがアクティブからアウト（欠場）になった場合、彼らは調査を行なうだろうと言っていた。リーグが対処すると確信している」と語った。 『ESPN』のラモーナ・シェルバーン記者によれば、エンビードは「ウォームアップ中にジャンプすらできなかった」「彼はプレーしたかった」という。しかし、エンビードに対してはヨキッチとの対戦を避けたと揶揄する声も少なくない。そのなかで、アリナスは自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、この一件について言及した。 「彼（エンビード）が対戦を回避した？　なぜ逃げる必要がある？　（ヨキッチと対戦するたびに）毎回、カモにしていた。今、（エンビードは）全盛期だし、対戦を避けたりしたら印象は悪くなる」 　実際、エンビードはヨキッチとの直接対決で６勝２敗とリード。個人スタッツでも得点（27.6／22.3）、リバウンド（11.3／10.1）、ブロック（2.0／1.1）、スティール（1.3／1.1）で相手を上回っている。