１回、先制適時打を放つ坂本（撮影・佐藤厚）

　「巨人２－０中日」（２３日、ひたちなか市民球場） 　一丸勝利でトンネルを抜けた試合後、巨人・阿部監督はかみしめるように言った。「久しぶりに、みんなと握手をしましたね」。甲子園→マツダで３敗、３分けと苦しんだ先週の鬼門６連戦。敵地の引き分けは勝ちに等しいと前を向いても、やはり“勝利の儀式”は格別だ。導いたのは坂本だった。 　初回、１死からオコエが左翼線二塁打で出塁。慣れない地方球場のグラウンドで、慎重に捕球する左翼・細川の動きを見て、好判断で一気に得点圏に進んだ。指揮官は「素晴らしい走塁でメークチャンスしてくれた。あれが大きかった」と絶賛。３試合連続で３番に座るベテランにつないだ。 　１－１から３球目。高めに浮いたスライダーを左前に運んだ。試合中には「（山崎）伊織を援護できるように次の打席も頑張ります」とコメント。先週１６日の阪神戦で１点リードの七回、挟殺プレーの乱れから同点とされた。起点となった坂本は「ジャッジミス。伊織に申し訳ない」と猛省。バットで借りを返した。 　「誰が打っても勢いに乗れると思う。もうちょっと打てるように頑張ります」。試合後、坂本は厳しい表情のまま、帰りのバスに乗り込んだ。３試合連続安打で通算２３３９安打に到達。歴代１４位の山本浩二氏に肩を並べたが「まだ通過点なので、積み上げられるように頑張ります」と前だけを見た。 　９連戦初戦で連敗を３で止め、チームは単独２位に浮上。ただ、これも通過点に過ぎない。