天皇、皇后両陛下を前に持論を展開する川淵三郎氏（画像は宮内庁提供動画から）

　天皇、皇后両陛下が主催する春の園遊会が2024年4月23日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれ、各界功績者ら約1400人が出席した。両陛下との歓談内容でとりわけ注目が集まったのが、日本サッカー協会（JFA）の元会長で、日本バスケットボール協会の前会長・川淵三郎氏だ。 【動画】天皇、皇后両陛下の前で持論を展開する川淵三郎氏 　川淵氏は米NBAロサンゼルス・レイカーズの八村塁選手のパリ五輪出場について「彼は出たいと言っているらしいんでね。あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが」と口を滑らせたと思えば、自身が携わってきたバスケットボールやサッカーについて「結構バスケットは頑張ってくれると思います」「ワールドカップ優勝も、そんなに遠いアレじゃない」などと約3分間にわたって持論を展開した。 ■「あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが......」 　天皇陛下から「サッカーと、それからバスケット（ボール）」と声をかけられると、川淵氏は「バスケットはこの間、沖縄のワールドカップでね、本当に日本中が活性化して、多くの人に喜んでもらって、本当に嬉しかったですね」と満足げに語った。 　続けて、八村選手について「今、八村塁がNBAで大活躍してますから。今度のオリンピックも、彼は出たいと言っているらしいんでね。あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが......」と発言。この様子はテレビでも中継されており、SNSでは驚きの声が広がった。 　さらに、「今度のパリオリンピックも、結構バスケットは頑張ってくれると思います」と選手らの仕上がりに自信をのぞかせた。

「（海外に）出て行っていないと、国内だけでは日本の選手、全く伸びないですね」

　一方サッカーについては、22日に行われたパリ五輪への出場を賭けたアジア最終予選・韓国戦での敗戦を受け、「サッカーは昨日ちょっとね、予選（で負けてしまった）」と苦笑。「次のカタール戦で頑張れば出場できると思いますけど......。そういう意味では、それなりに頑張っております」とした。 　天皇陛下は「サッカーにしてもバスケットボールにしても、日本選手が海外でも活躍を......」と海外で活躍する選手に触れた。 　川淵氏は「もう国内だけじゃ、もう限界がありますからね。海外に出てどれだけ活躍できるか、それが日本代表の実力をレベルアップさせるんでね。（海外に）出て行っていないと、国内だけでは日本の選手、全く伸びないですね」と持論を展開した。 　「そういう意味ではサッカーの選手は、ものすごく出てますからね。何十人って、僕でもあんまりよく分からないぐらい、たくさん（海外に）出てますんでね」とし、「そういう意味では、いずれワールドカップ優勝も、そんなに遠いアレじゃないなというふうには思いますけど」と日本サッカーの未来について希望を語った。