八村塁「五輪出たい」発言以外にも......川淵三郎氏、天皇陛下を前に「持論」展開3分間 サッカーW杯優勝も「そんなに遠いアレじゃない」
天皇、皇后両陛下が主催する春の園遊会が2024年4月23日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれ、各界功績者ら約1400人が出席した。両陛下との歓談内容でとりわけ注目が集まったのが、日本サッカー協会(JFA)の元会長で、日本バスケットボール協会の前会長・川淵三郎氏だ。 【動画】天皇、皇后両陛下の前で持論を展開する川淵三郎氏 川淵氏は米NBAロサンゼルス・レイカーズの八村塁選手のパリ五輪出場について「彼は出たいと言っているらしいんでね。あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが」と口を滑らせたと思えば、自身が携わってきたバスケットボールやサッカーについて「結構バスケットは頑張ってくれると思います」「ワールドカップ優勝も、そんなに遠いアレじゃない」などと約3分間にわたって持論を展開した。 ■「あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが......」 天皇陛下から「サッカーと、それからバスケット(ボール)」と声をかけられると、川淵氏は「バスケットはこの間、沖縄のワールドカップでね、本当に日本中が活性化して、多くの人に喜んでもらって、本当に嬉しかったですね」と満足げに語った。 続けて、八村選手について「今、八村塁がNBAで大活躍してますから。今度のオリンピックも、彼は出たいと言っているらしいんでね。あんまり公にまだ言っちゃまずいのかもしれませんが......」と発言。この様子はテレビでも中継されており、SNSでは驚きの声が広がった。 さらに、「今度のパリオリンピックも、結構バスケットは頑張ってくれると思います」と選手らの仕上がりに自信をのぞかせた。
「(海外に)出て行っていないと、国内だけでは日本の選手、全く伸びないですね」
一方サッカーについては、22日に行われたパリ五輪への出場を賭けたアジア最終予選・韓国戦での敗戦を受け、「サッカーは昨日ちょっとね、予選(で負けてしまった)」と苦笑。「次のカタール戦で頑張れば出場できると思いますけど......。そういう意味では、それなりに頑張っております」とした。 天皇陛下は「サッカーにしてもバスケットボールにしても、日本選手が海外でも活躍を......」と海外で活躍する選手に触れた。 川淵氏は「もう国内だけじゃ、もう限界がありますからね。海外に出てどれだけ活躍できるか、それが日本代表の実力をレベルアップさせるんでね。(海外に)出て行っていないと、国内だけでは日本の選手、全く伸びないですね」と持論を展開した。 「そういう意味ではサッカーの選手は、ものすごく出てますからね。何十人って、僕でもあんまりよく分からないぐらい、たくさん(海外に)出てますんでね」とし、「そういう意味では、いずれワールドカップ優勝も、そんなに遠いアレじゃないなというふうには思いますけど」と日本サッカーの未来について希望を語った。