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　9月27日投開票の自民党総裁選まで1週間を切った。主要メディアの調査によれば、依然として石破茂元幹事長が優勢に立つものの、高い知名度を誇る小泉進次郎元環境相は「選択的夫婦別姓」の導入や解雇規制見直しをめぐる発言が不評で失速。一方で保守層のハートをつかむ高市早苗経済安全保障相が猛追している。経済アナリストの佐藤健太氏は「小泉氏は“自滅”での失速が悔やまれるところだろう。決選投票は『石破VS高市』になる可能性が高まっている」と見るーー。

主要メディアの調査で高市氏が追い上げている

「前回もそうだったけど、今回は思っていた以上だ」。自民党閣僚経験者の1人は主要メディアの調査で高市氏が追い上げているデータに接し、驚きを隠せない。高市氏は2021年9月の前回総裁選で、2008年の小池百合子元防衛相（現在は東京都知事）の出馬以来13年ぶりの女性候補者となった。 　当初は“泡沫候補”と見られたが、最大派閥を牽引する安倍晋三元首相の全面支援を受けて激しく追い上げ、国会議員票だけで114票を獲得。党員票を合わせて計188票を獲得し、その底力を党内外に見せつけた。議員票は岸田文雄首相の146票に次ぐ多さだ。　 　だが、2022年7月に安倍氏は選挙演説中に銃撃され死去。安倍氏からも、最大派閥からも支援を失う中で高市氏は今回の総裁選に挑んだ。普通に考えれば国会議員票の多くは望めず、党員票でも各種調査で人気が高い石破氏や小泉氏に勝てる見込みはない“無謀な挑戦”となるはずだ。

読売新聞でも石破VS高市の闘いに

　しかし、9月16日付の読売新聞によれば党員・党友と国会議員の支持動向を調べたところ、高市氏は石破氏と並び123票とトップ。世論調査で支持を集める小泉氏（105票）に18票差をつけた。党員・党友の投票先は石破氏が26％、高市氏は25％、小泉氏は16％で、この結果をもとに試算すると石破氏は97票、高市氏は94票、小泉氏は60票になるという。 　これは衝撃的な結果と言える。なぜならば、先に触れたように高市氏は党員票に弱点があると見られてきたからだ。前回総裁選でも党員票に限れば、知名度が高い河野太郎デジタル相がトップの169票を獲得。岸田氏は2位の110票で、高市氏は74票にとどまっていた。党員票でも高市氏が急伸したとなれば、上位2人による決選投票に残る可能性は高まることを意味する。