阪神・ノイジーに争奪戦の可能性 他球団から「来年は大ブレークの予感」
日本シリーズでは優秀選手賞
オリックスとの日本シリーズで4勝3敗と激闘を制し、38年ぶりの日本一に輝いた阪神。その救世主となったのがシェルドン・ノイジーだ。 【選手データ】シェルドン・ノイジー プロフィール・通算成績 「五番・左翼」でスタメン出場した第7戦。今シリーズ初登板の青柳晃洋と相手左腕・宮城大弥との息詰まる投手戦で、試合の流れを大きく変えたのがノイジーの一撃だった。4回一死一、二塁の好機で内角低めのチェンジアップを左翼席に運ぶ先制3ラン。決して簡単な球ではないだけに、相手バッテリーに与えたダメージは大きかった。第6戦で2回に球界を代表する右腕・山本由伸の156キロ直球を右翼席へ運んだ一発に続き、2試合連続アーチが値千金の一打となり打線に火がついた。5回に3点を加えて突き放し、勝負あり。ノイジーは日本シリーズの優秀選手賞に選ばれた。 短期決戦での強さが光る。広島と対戦したCSファイナルステージ第3戦(甲子園)では1点差を追いかける4回二死一、二塁で右前に運ぶ同点適時打。長打だけでなく状況に応じて逆方向にも安打を打てる。シーズンでの働きを見ると、驚きを感じたファンは多かったのではないだろうか。来日1年目は133試合出場で、打率.240、9本塁打、56打点。中距離打者として期待されたが、なかなか打率が上がらない。開幕から三番を担っていたが、打撃の状態が上がらず6月に4試合連続でスタメンを外れた。
チームをもり立てる全力プレー
岡田彰布監督は週刊ベースボールのコラムで、こう指摘している。 「6月に入り、三番を打たせてきたノイジーの状態が悪くなった。さすがにオレもキレた(と表向き、そうなっている)。まったく同じバッティングを繰り返しているわけよ。ストライクゾーンを気にするばかりで、ボール球に手を出してしまう。振らずに立っていたら四球といったところでもボール球を追っかけてしまっている。日本のストライクゾーンを、もう分かっているはずやろ。開幕して3カ月近くたつわけやろ。それでオレも先発を外した(6月7日の楽天戦)んやけど、ここを改善しないことには、なかなか結果は出ないと思うよね。要は本人の考え方。打ちたい、打ちたいを押し殺して、どこまで我慢して打席に立てるか。ここやろと思う」 外国人選手がNPBですぐに活躍できる時代ではなくなった。岡田監督もある程度は我慢して起用し続ける方針だったのだろう。ノイジーの復調を待てたのは、外野の守備が計算できたことも大きかった。球際に強く12補殺はリーグトップ。常に全力プレーでもり立てていた。
