村上春樹「90歳を超えておられましたが、その音色はじつに若々しく…」ジャズ・クラリネットのレジェンド・北村英治氏との共演を回顧

作家・村上春樹さんがディスクジョッキーをつとめるTOKYO FMのラジオ番組「村上RADIO」（毎月最終日曜 19:00～19:55）。11月26日（日）の放送は「村上RADIO～秋の夜長はジャズ・クラリネットで～」をオンエア。村上DJが所有しているアナログ・レコードをメインに、スイング時代から現代まで、優れたクラリネット演奏の楽曲をかけていきました。 この記事では、中盤4曲について語ったパートを紹介します。

◆Pee Wee Russell 「Ask Me Now!」

ピー・ウィー・ラッセルのクラリネットを聴いてください。セロニアス・モンクの「アスク・ミー・ナウ!」。1963年の吹き込みです。 ピー・ウィーは1906年の生まれで、世代的にはどっぷりスイング時代の人なんですが、革新を恐れない人で、1960年代に入ってからセロニアス・モンクやオーネット・コールマンの曲なんかを積極的に取り上げて、その時代を超えた個性的なスタイルを高く評価されました。

◆Ken Peplowski Quartet「Lotus Blossom」<

今日おかけする中では最新の録音になります。ケン・ペプロウスキーがビリー・ストレイホーンの名曲「ロータス・ブロッサム」を、意外にもクラリネットで演奏します。2006年の録音です。 ペプロフスキーさんは現役ばりばりのジャズ・クラリネット奏者として第一線でがんばっておられて、クラリネット好きには得がたい、貴重な存在になっています。心に浸みる美しい演奏です。

◆Jimmie Noone「Japansy」

ここでまたぐっと古い録音になります。ジミー・ヌーンが「ジャパンジー」を演奏します。ヌーンは1895年生まれ、1944年には亡くなっています。でも今聴いても決して古くさくはありません。 美しい音色、抜群のテクニック、洗練された音楽性、どれをとっても一級品です。まず最初にヌーンのソロがあり、歌が入り、それからピート・ブラウンのアルトサックスとヌーンのクラリネットの絡みになります。この絡みが本当に素敵なんです。そのへんをひとつじっくり聴いてみてください。1937年の録音です。「ジャパンジー」。

◆北村英治 & Teddy Wilson「It's Been A Long Long Time」

北村英治さんは4 年前に「村上JAM」に出演してくださいました。大ヴェテラン、もう90歳を超えておられましたが、その音色はじつに若々しく、一堂思わず言葉を失ってしまいました。 僕の昔からの愛聴盤を聴いてください。北村さんとテディ・ウィルソンが日本で共演した「It's Been A Long, Long Time（ずいぶん久しぶりだね）」、どこまでも優しく親密な、心のこもった演奏です。 （TOKYO FM「村上RADIO～秋の夜長はジャズ・クラリネットで～」2023年11月26日（日）放送より）