桜花賞馬ステレンボッシュは父エピファネイアからも距離延長に不安なし

［ＧⅠオークス＝２０２４年５月１９日（日曜）３歳牝、東京競馬場・芝２４００メートル］ 　２１日にＧⅡフローラＳ、２８日にリステッド・スイートピーＳの両トライアルが終了。オークス（５月１９日＝東京芝２４００メートル）の大舞台に駒を進めるメンバーが出揃った。 　主役は桜花賞馬ステレンボッシュ（国枝）で断然の感。前年の２歳女王で〝桜２着〟のアスコリピチェーノがＮＨＫマイルＣ参戦で不在、ホープフルＳ勝ちのレガレイラが皐月賞に続いて牡馬相手となる日本ダービーに挑戦する以上、動かしがたい中心と言えそうだ。 　休み明けの前走で１冠目をゲット。馬群にひるまず、最後はきっちりと末脚を伸ばしてくる。操縦性も高い。１分３２秒２の勝ちタイムも優秀だった。「距離が延びた方が良さそう」が陣営の前走の前からの見立て。父エピファネイアの血統背景からも２４００メートルの距離に不安はないだろう。すでに東京競馬場は経験済みで、毎回確実に能力を発揮してくるタイプ。２冠制覇の可能性は極めて高い。 〝桜３、４着〟が後を追う図式。ライトバック（茶木）は１８頭立ての桜花賞で最後方の競馬から、差のない競馬で３着に持ち込んだ。ポテンシャルの高さは疑いようがなく、末脚を生かすには直線の長い東京競馬場はおそらく合う。ポイントは折り合い。前走同様にリズム重視の戦法になるだろうが、ひっかかりさえしなければ最後は伸びるし、距離にも対応できる。 　他方、桜花賞で４着に終わったスウィープフィート（庄野）は、父がスワーヴリチャード（ジャパンＣ勝ち馬）、母の父はディープスカイ（日本ダービー馬）だ。共に東京芝２４００メートルでＧⅠ勝ちの足跡を残しており、血統背景からは今回の舞台がぴったりと感じさせる。前走の走りなら、道中で力むケースはおそらくない。道中の位置取りと流れがかみ合うようなら。 　別路線組ではリステッド・忘れな草賞勝ちのタガノエルピーダ（斉藤崇）が魅力にあふれる。前走を２馬身半差で完勝。メンバーに恵まれた感はあるが、まったく危なげがなかった。立ち回りが上手で、道中もエキサイトしない馬。さらに４００メートル延長しても難なく克服できる。キャリア１戦で挑んだ牡馬相手の朝日杯ＦＳで３着。資質は高い。 　スイートピーＳを上々の瞬発力で制して３連勝を飾ったコガネノソラ（菊沢）、実績を残す東京競馬場に舞台を移すチェルヴィニア（木村）にも注意は払っておきたいところだ。