現役最年長プレーヤーの三浦知良。写真：ムツ・カワモリ/アフロ

　1981年から連載が始まり、日本のサッカー界だけでなく、世界中の多くのスター選手にも大きな影響を与えた漫画『キャプテン翼』が今年４月で終了することが決定したというニュースは、国外にも伝えられている。 【動画】カズ、オリベイレンセ今季初出場で決勝点呼び込む！ 　多くの各国メディアがこれを報じたが、南米ペルーの日刊紙『El Comercio』もそのひとつであり、その記事の中で、作者の高橋陽一が主人公の「大空翼」を描く上で、日本を離れてブラジルでサッカーを学んだ「カズ」こと三浦知良をモデルにしたと記述（カズのブラジル渡航は1982年）。そして、彼が1986年にブラジルのサントスでプロデビューしてから、57歳になった現在も現役としてプレーし続けていることを紹介した。 　2023年１月に55歳でポルトガル２部のオリベイレンセに加入し、現在は同クラブでの２シーズン目を過ごしている「カズ」。今季は国内リーグで４試合、カップ戦で１試合に出場している彼は、直近のリーグ６試合では連続してベンチ入りメンバーから外れているが、日々親子ほどに歳の離れたチームメイトたちとともに汗を流し、トレーニングをこなしているのは、それ自体が驚異的なことだと言えよう。 　スポーツ専門サイト『SPORTS BRIEF』は、「サッカー選手の平均引退年齢」という記事で、ポジション別の平均引退年齢を検証。GKが40歳、DFが35歳、MFが33歳、FWが32歳ということで、常にフィジカル面の充実が必要とされる攻撃選手に比べれば、比較的、体力的な衰えを経験等でカバーできる守備陣（GKやCB）の選手寿命が長いことなどを解説している。 　 　しかし、FWでもズラタン・イブラヒモビッチ、カリム・ベンゼマ（アル・イテハド）、ロベルト・レバンドフスキ（バルセロナ）らのように、年齢を重ねるほどにパフォーマンスを向上させた例もあると指摘。そして、ここでも特異なケースとして、「現役最年長選手」であるカズを紹介。また、高齢で引退した選手として、ジャンルイジ・ブッフォン（45歳）、遠藤保仁（43歳）、ホアキン・サンチェス（41歳）らの名前を挙げた。 　一方、英国のサッカー専門サイト『Planet Football』は、「2024年にまだプレーしていることが信じられないベテラン選手」をイレブン形式で選定。この合計年齢452歳のチームにおいて、当然ながら最年長としてカズは右ウイングで名を連ねている。その顔ぶれは以下の通りだ。 GK：ブラッド・グザン（39歳／アトランタ・ユナイテッド） RB：ヘスス・ナバス（38歳／セビージャ） CB：ペペ（41歳／ポルト） CB：ジョゼ・フォンテ（40歳／ブラガ） LB：クリスティアン・アンサルディ（37歳／パルマ） CM：フェリペ・メロ（40歳／フルミネンセ） CM：サンティ・カソルラ（39歳／レアル・オビエド） CM：アンドレス・イニエスタ（39歳／エミレーツ・クラブ） RW：三浦知良（57歳／オリベイレンセ） CF：ロケ・サンタクルス（42歳／リベルタ） LW：ルーカス・ポドルスキ（38歳／グールニク・ザブジェ） 　同メディアは、カズについて「現役で活動している最も年長のプロサッカー選手であり、60歳の誕生日を迎えるまであとわずか３年。現在は横浜FCからのレンタルでオリベイレンセに在籍している彼は、2022年（鈴鹿在籍時）以来ゴールを挙げていないが、その年齢を考慮すれば、彼には寛容であるべきだ」と綴っている。 構成●THE DIGEST編集部