山手線「駅名」ストーリー 高田馬場（JY15）: 駅名の由来となった弓馬の練習場は江戸名所の一つだった
将軍が流鏑馬神事を奉納
武士が鍛錬を積んだ高田馬場とは、どんな場所だったのか。 高田馬場は1636（寛永13年）、徳川3代将軍・家光が、旗本に弓馬の訓練をさせるため、かつ流鏑馬（やぶさめ）の競技場として造営したという。1849（嘉永2）年～1862（文久2）年作成の『江戸切絵図 大久保絵図』にも記されている。 馬を走らせるため敷地は長く、短冊の形をしていた。距離は六町（約655メートル）、幅は三十間（約55メートル）。享保期（1716～1736）には、北側に風除けの松並木を植樹するなど、本格的な施設だった。 将軍肝いりの馬場だったことから、家光以降の歴代将軍が流鏑馬神事を奉納したとも、神事となったのは8代・吉宗が子どもの病気平癒のために始めてからで、以来、将軍家に男児が誕生した際の慣習となったなど、これも諸説ある。
いずれにせよ、武士たちの勇ましい姿を見ることができる江戸の名所のひとつだったのは疑いない。『元文三年高田馬場流鏑馬之圖』には、多くの人が見物する様子も描かれている。また、馬場の脇に茶屋も営業しており、人が頻繁に訪れる行楽地でもあったようだ。 江戸は7割が武家地、すなわち武士の居住区だった。天下泰平の時代とはいえ武士の鍛錬は奨励されており、確認できるだけでも19カ所に馬場があった。三番町（千代田区九段北）、平河町（千代田区平河町）、馬喰町（中央区日本橋馬喰町）、十番（港区東麻布）、小日向（新宿区西五軒町）、小石川（文京区白山）などの馬場が代表的だ。 なかでも高田馬場は最も知られた施設であり、だからこそ明治に入ってからも駅名として存続し、1975（昭和50）年には駅名に引っ張られる形で駅周辺の町名も高田馬場1～4丁目に変更されたのである。
武士の護り神・穴八幡宮
名所としてまず挙げられるのも、流鏑馬とゆかり深い神社・穴八幡宮である。馬場があった地の南に今もある。 正式名称は「牛込高田鎮座 穴八幡宮」。社伝は康平年間（1058～1065）、源頼朝の高祖父である源義家が創建したと伝える。1641（寛永18）年には、弓矢の守護神として京都の岩清水八幡宮を勧請した。 由緒ある武士の聖地といえよう。将軍家が保護し、流鏑馬を奉納したのも納得できる。 また、8代・吉宗が世継ぎの病気平癒を祈願したとの話が残ることから、庶民にも蟲（むし）封じの神社として親しまれた。蟲とは、幼児が消化不良を起こしたり、体内に寄生虫が入り込んだりしたことによって機嫌が悪くなる症状で、現在も疳（かん）の虫といわれる。これを、祈祷によって封じるとされたのが穴八幡宮だった。 熟年世代には、「高田馬場の決闘」をご存知の方もいるだろう。元禄時代（1688～1704）の江戸に、中山武庸（なかやま・たけつね）という男がいた。父は越後国新発田藩士だったが、藩を追われ浪人となった。父の没後、武庸は江戸に来て剣術道場に入門。剣の腕は天性のもので、たちまち頭角を現した。 平穏な生活を送っていたところ、同門の菅野六郎左衛門が、ひょんなことから果し合いをすることになってしまった、武庸は六郎左衛門と親しく、六郎左衛門が叔父、武庸が甥の立場で義理を結んでいたため、加勢に駆けつけ、敵方を次々と斬った。 この武勇を聞いた赤穂藩の江戸詰め藩士・堀部弥兵衛が、主君の浅野内匠頭長矩（あさの・たくみのかみ・ながのり）に推薦し、娘の婿（むこ）とした。名を堀部安兵衛（ほりべ・やすべえ）に変えた武庸は、正式に赤穂藩士となった。 この堀部安兵衛が8年後の元禄15年12月14日、四十七士のひとりとして吉良上野介の屋敷に討ち入るのである。 高田馬場の決闘の碑が、早稲田大学の西にある水稲荷神社に残り、江戸時代の剣豪の生涯を讃えている。碑が建てられたのは1910（明治43）年。奇しくも高田馬場駅の開業と同じ年である。
