（写真：福島民報）

　かつてオタネニンジン（会津人参）の栽培が盛んだった会津美里町新鶴地域で、産地再興の挑戦が始まる。地元の「新鶴温泉んだ」が会津農林高地域創生科（会津坂下町）、清水薬草店（喜多方市）、会津伝統野菜（会津若松市）の３者と手を組み、江戸時代から続く伝統野菜を守り発展させる。県が技術を確立したコンテナ育苗を取り入れて作業を省力化し、品質の良いオタネニンジン作りを目指す。２２日に１回目の種まきをする予定だ。農業活性化の芽も大きく育て―と関係者は期待を高めている。 　県農業総合センター会津地域研究所（会津坂下町）が指導役を務める。会津農林高の参加は、若い世代に地域の伝統的な作物を知ってもらい、将来の担い手としての意欲向上のきっかけになる。清水薬草店はオタネニンジンの栽培、加工、販売の実績があり、会津伝統野菜はこれまで、地域の伝統野菜を守る活動を進めてきた。 　新鶴温泉の運営を担う「共生」（会津若松市）の社長菅家薫さん（６４）がオタネニンジンの生産が減少している現状に危機感を覚えたのが取り組みの発端だ。昭和村生まれで、村が先人の努力でカスミソウの一大産地になったのを知っている。「このままではオタネニンジンが地域から消えてしまう」と居ても立ってもいられず、昨年夏から関係団体に賛同を呼びかけ、実現にこぎ着けた。

オタネニンジン

　２２日は１２個のコンテナに３千個の種をまく。成長観察を続け、２年ものとして収穫し、新鶴温泉の料理として提供する計画。施設内の風呂でも使用する。毎年種をまき順次、生産量を増やしていく。高校生には継続的に関わってもらう。 　オタネニンジンの栽培は通常、種をまくために１、２年をかけて畑の土づくりをしなければならない。繊細で病気に弱い作物なので生育に合った土壌環境を整える必要があるからだ。種をまいてから１年ほど苗を育て、さらに別の畑に移植して４、５年、育成する。 　栽培にかかる手間と時間を省力化できないかと、県はコンテナ育苗を２０１９～２０２１年度にかけて研究した。市販の園芸用土を詰めた収穫コンテナに種をまき、苗を育てることで作業時間を従来の半分以下に短縮できることが分かった。清水薬草店はすでにコンテナ育苗を導入しており、苗の成長が安定するなど省力化だけでない効果も感じているという。種まき前の土づくりの負担が軽減されれば新規の栽培者が取りかかりやすく、県はオタネニンジンの普及のため、研究成果を周知しているところだった。