思い出の詰まったグラウンドの前でドラフト会議へ意気込む阿南光・吉岡（撮影・河合　洋介）

　運命のドラフト会議が24日に迫った。投手は関大・金丸夢斗（4年）、野手は明大・宗山塁（同）が目玉と評される今秋だが、他にも光る才能を秘めた逸材たちも吉報を心待ちにしている。スポニチでは注目選手3人に厳選して紹介。初回は、今春選抜8強に導いた阿南光（徳島）の最速146キロ右腕・吉岡暖（3年）の台頭の裏側に迫る。 　今春選抜で脚光を浴びる直前まで、吉岡は高校で野球を辞めようと考えていた。「甲子園出場だけが僕の目標でした。だから高校を卒業したら阿南市で就職するのかな…と考えていました」。1年秋から背番号1を担う好右腕として注目の存在ではあった。ただ甲子園のために全てをささげる心構えだったからこそ、その先の未来まで描けていなかった。 　2年秋に四国大会準優勝。選抜出場を決定づけたことで夢が決まった。「選抜で結果を残せる投手になろうとするなら、プロを目指さないといけない」。プロ入りへの決意を固めて臨んだ聖地が人生を変えてくれた。登録20人中13人が阿南市出身の地元軍団で8強入り。速球と縦に大きく割れるカーブを武器に2試合連続の完投勝利を挙げ、一気にスカウト陣の評価を高めた。 　阿南市に戻ると、少年少女の憧れの的になっていた。球場では写真撮影やサインを求められるようになった。近所の人からは「うちの子が野球始めるんよ」と声をかけられた。「うれしいですよね。この盛り上がりをもっと大きくしたい」と恩返しの思いを強くした。 　阿南市役所には10年から「野球のまち推進課」が設立され、野球を通した町おこしが掲げられてきた。その地道な作業の傍ら、同市出身のオリックス・杉本が21年に本塁打王を獲得すると「高校野球の観客も増えた気がする」とNPBの影響力に驚いた。「次はプロの選手から直球で空振りを取りたいです」。甲子園を沸かせた右腕としてではなく、プロ野球選手として地元のヒーローになれる日が刻一刻と近づいている。（河合　洋介） 　◇吉岡　暖（よしおか・はる）2006年（平18）8月28日生まれ、徳島県阿南市出身の18歳。小1から津乃峰スポーツ少年団で野球を始めて捕手。中学ではヤング阿南シティホープに所属して投手転向。阿南光（徳島）では1年夏に背番号18でベンチ入り。同秋から背番号1を背負い、3年春に甲子園初出場。50メートル走6秒2、遠投100メートル。1メートル82、85キロ。右投げ右打ち。 　▼広島白武佳久スカウト統括部長　面白い投手。直球もまずまず良く、決め球も持っている。リストアップする価値のある投手だと思う。