直線入り口で先頭に立つと後はひとり旅。ヤマニンウルス（左）が無傷の５連勝で重賞を奪取した＝小倉競馬場（撮影・岩川晋也）

武豊（５５）＝栗・フリー＝騎乗で１番人気のヤマニンウルスが、無傷の５連勝で重賞初挑戦勝利。早め先頭から３馬身差をつけて快勝し、グレード制を導入した１９８４年以降では史上７頭目の無敗でのＪＲＡ古馬重賞勝利を決めた。秋はチャンピオンズＣ（１２月１日、中京、ＧⅠ、ダ１８００メートル）あたりを視野に入れる。２着はスレイマン、３着はマリオロードが入った。 【写真】手を挙げて歓声にこたえた武豊騎手 ２年前の夏に２６馬身差の衝撃デビュー勝ちを決めた小倉で、躍動した。ヤマニンウルスが無傷の５連勝で重賞初挑戦Ｖ。滞在する函館からのスポット参戦で一昨年９月４日以来、２年ぶりの〝夏コク〟でレース歴代最多の５勝目を手にした武豊騎手は、汗をぬぐった。 「ホッとしています。改めて、やっぱりこの馬は強いなという気持ちです。（小倉は）暑いですね。でも、馬は涼しそうに走っていましたよ」 スタート後は激しい先行争いに加わらず、３番手をキープ。「まだあまりもまれ込んだり砂をかぶった経験がないので、そうならない方がいいかなと」。勝負どころから押し上げると、４コーナー手前で先頭へ。直線は雄大な馬体を揺らしながら伸び、後続を寄せ付けなかった。「最後までしっかり走る馬なので、相手に合わせるのではなく、この馬のペースで走らせました」という鞍上の厚い信頼に応えた。 予定していた５月の平安Ｓを裂蹄で見送り、５カ月半ぶりの実戦だったが、あっさりクリア。この日の馬体重は２キロ増で過去最高の５８４キロ。新馬戦からは４８キロも成長した。大型馬特有の緩さがあって詰めて使えないが、その分、伸びしろは大きい。６年連続ＪＲＡ重賞制覇となった斉藤崇調教師も「だいぶしっかりしてきているかなと思いますが、まだキ甲も抜け切っていないし、そういう意味ではすごく楽しみです。またひとつ、ステップアップできたなという感じ。頼もしい馬ですね」と着実な進歩に目を細める。 今後は京都・宇治田原優駿ステーブルに放牧に出る予定。師は「行けるなら行きたいですね」と暮れの大一番、チャンピオンズＣを見据える。名手も「まだ５回目のレースで、重賞でこの内容。この先どこまで強くなるのか楽しみです」とさらなる進化に胸を躍らせる。ノンストップでダート界の頂点まで上り詰める。（斉藤弘樹） ■ヤマニンウルス　父ジャスタウェイ、母ヤマニンパピオネ、母の父スウェプトオーヴァーボード。鹿毛の牡４歳。栗東・斉藤崇史厩舎所属。北海道新冠町・錦岡牧場の生産馬。馬主は土井肇氏。戦績５戦５勝。獲得賞金８３４６万１０００円。重賞は初勝利。プロキオンＳは武豊騎手が１９９７年バトルライン、２０００年ゴールドティアラ、０９年ランザローテ、１８年マテラスカイに次いで５勝目、斉藤崇史調教師は２３年ドンフランキーに次いで２勝目。馬名は「冠名＋クマ（仏）」。