タンパベイ・バッカニアーズのベイカー・メイフィールド

2023年シーズンに思いがけずポストシーズン進出を果たしたことにより、タンパベイ・バッカニアーズは2024年に難しい決断を迫られることになった。バッカニアーズにはフリーエージェント（FA）になろうとしている選手が多くいるが、ヘッドコーチ（HC）トッド・ボウルズによると、クオーターバック（QB）ベイカー・メイフィールドを呼び戻すことが最優先事項になりそうだという。メイフィールドはバッカニアーズをNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）南地区制覇とプレーオフにおけるフィラデルフィア・イーグルス戦での勝利に導く中で、キャリア最高のシーズンを送った。

現地27日（火）、2024年NFLスカウティングコンバインの現場から『Good Morning Football（グッドモーニング・フットボール）』に主演したボウルズHCは「もちろん、それは極めて優先順位が高いことだ」とコメント。

「リーグイヤーの開始までまだ数日あるが、私たちはベイカーのことが大好きだ。ベイカーはとてつもなく素晴らしい1年を過ごした。すべての面で私たちにフィットしていた。彼は全レシーバーともオフェンス全体とも相性が抜群だったのだから、そこからさらに発展させていきたいと望むのは当然だ。ビジネスの面は理解している。すでに言ったように、私たちはベイクが大好きだし、うまくいくことを願っている」

2018年NFLドラフト全体1位指名を受けたメイフィールドは、クリーブランド・ブラウンズでの4シーズンで浮き沈みを繰り返し、2022年シーズンにはカロライナ・パンサーズとロサンゼルス・ラムズの2チームでプレーした。バッカニアーズに加入した2023年シーズンには、4,044パスヤード、タッチダウンパス28回――いずれもキャリアハイ――を記録するなど、大活躍を見せている。

メイフィールドとの再契約が期待されているものの、メイフィールドとの契約がまとまっていない上に、カイル・トラスクが契約最終年を迎えようとしていることから、バッカニアーズがクオーターバックをドラフトで指名する可能性もある状態だ。