「別に僕は、巻こうが巻かまいが…」

キャプテンマークを巻き、左SBでフル出場した中山。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

［北中米ワールドカップ・アジア２次予選］日本 ５－０ ミャンマー／11月16日／パナソニックスタジアム吹田 【動画】上田夫婦の仲睦まじいやり取り！ 「これは予想できないわ」 　日本が５－０で大勝したミャンマー戦のキックオフ１時間前。スタメンが発表され、記者室でちょっとした驚きの声が上がった。 　主将の遠藤航がベンチスタートのなか、中山雄太がゲームキャプテンを務めることに対してだ。先発は割と順当であったのに対し、先月の代表活動でおよそ１年ぶりの復帰を果たした26歳が腕章を巻くことは、サプライズだった。 　ただ、振り返ってみれば、本大会こそオーバーエイジで出場した吉田麻也に譲ったものの、中山は東京五輪世代でキャプテンを担っていた。 　それでもやはり、A代表での大役は別格なようだ。左SBでフル出場した中山は試合後、その重みについてこう語った。 「何回か年代別でキャプテンマークは巻きましたけど、今回A代表初で、責任感はより一層感じました。言い方が合ってるか分かんないですけど、やっぱり特別だなと感じたので、嬉しかったですし、その分、責任やチームのマネジメントを意識するものは多かったです」 　一方で、「僕の考え的には、誰がやってもいい」とも伝える。 「オリンピックでは麻也君が巻きましたけど、別に僕は、巻こうが巻かまいが、思ったことは発言しようと思っていました。チームが良くなるなら、どんどん発信していこうってタイプなので。それがこう形になって、今日は担う形になりましたけど」 　中山はあくまで自然体で、強烈なキャプテンシーを発揮し続ける。 取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）