ハーデンは古巣相手に決勝弾を沈め、クリッパーズ移籍後の初勝利を自らの手で引き寄せた。(C)Getty Images

　11月17日（日本時間18日、日付は以下同）。インシーズン・トーナメントのグループステージ第３戦を迎えたロサンゼルス・クリッパーズは、ホームのクリプトドットコム・アリーナでヒューストン・ロケッツと対戦した。 【動画】勝負を決めたハーデン必殺の“ステップバックスリー”はこちら！ 　ここまで６連勝と波に乗るロケッツは、アルペレン・シェングンが23得点、８リバウンド、４アシスト、ジェイレン・グリーンが20得点、４リバウンド、５アシスト、フレッド・ヴァンブリートが19得点、８リバウンド、10アシスト、タリ・イーソンが12得点、６リバウンド、２ブロックを残し、試合時間残り２分16秒で５点をリードしていた。 　しかしクリッパーズはジェームズ・ハーデンのアシストからイビツァ・ズバッツがアリウープを決めると、さらにジョージのショット、ズバッツのダンクで試合をひっくり返す。逆転を許したロケッツも、残り29秒にシェングンがフリースローを沈め、100－100の同点となった。 　クリッパーズはその後のポゼッションでカワイ・レナードがボールを持つが、ジャバリ・スミスJr.の好守によりショットまで持ち込めず、ジェームズ・ハーデンへパス。 　11月１日に加入した元MVPは土壇場でシグネチャームーブの“ステップバックスリー”をお見舞い。相手のファウルも誘って４ポイントプレーを完成させ、クリッパーズが106－100で勝利を手にした。 　クリッパーズにとって、インシーズン・トーナメントのグループステージ初勝利（１勝２敗）となっただけでなく、１日のロサンゼルス・レイカーズ戦から続いていた連敗を６でストップした。 　 　クリッパーズは、レナードが26得点、８リバウンド、５スティール、ジョージが23得点、８リバウンド、２スティール、ハーデンが24得点、９リバウンド、７アシスト、ノーマン・パウエルが10得点、３アシストと続いた。 　チーム状況を好転させるべく、この試合からシックスマンに回ったラッセル・ウエストブルックは17分23秒のプレータイムで８得点、３リバウンド、２アシスト。昨季のチーム加入後以降では、最も短い出場時間となったが、35歳のベテランガードが示した献身性は素晴らしいものだった。 「毎試合プレーしていて向上している。本来の自分自身に近づいているんだと感じている」と語ったハーデンは、主要３部門でシーズンハイを記録しただけでなく、フィールドゴール成功率72.7％（８／11）と高精度なショットも光った。 　なかでも決勝弾となったステップバックスリーは、過去に何度も決めてきたプレーだっただけに、ハーデンも「俺が毎日取り組んでいること。練習して、自信を持っているものだ。あとはコートへ出てシュートするだけ」と自信を覗かせていた。