個体識別目的も手間が　獣医師「使う場所見ない……」

成長しても形が変わらない鼻紋（家畜改良センター提供）

「和牛の鼻紋取りは今の時代に必要なのでしょうか？」 　長崎県の獣医師の男性（47）から本紙「農家の特報班」にこんな声が届いた。和牛は出生時の「子牛登記」の際、鼻のしわ模様（鼻紋）を紙に写し取って登録する。個体識別が目的だが手間がかかり、法律で装着が義務付けられた耳標でも識別できるため、必要性に疑問を感じるという。 和牛1頭ごとに提出が求められる子牛登記の一部 　和牛は改良を促進するため、優れた牛を種雄牛や繁殖雌牛として登録する制度がある。その基礎情報となる“戸籍”が子牛登記で、血統の証明書にもなる。和牛の登録事業を行う全国和牛登録協会は、1950年から子牛登記に鼻紋を利用。人の指紋と同様に同じ形がなく、成長しても形が変わらないためだ。 　この特徴を生かし、鼻紋を取って子牛登記と照合すれば、登記された牛と同じ牛かどうかを確認できる。 　だが投稿者の男性は、鼻紋を照合する場面を見たことがないという。鼻紋採取の器具を通じた伝染病のまん延リスクもあるとして「使わないなら廃止してもよいのでは」と考える。 　和牛を含め、家畜の登録事業は家畜改良増殖法に基づくが、方法は各登録機関が決める。和牛の子牛登記は任意だが、登記しないと血統を表示して販売できず、ほぼ全ての子牛が登記されている。

鼻紋の採取場面。鼻にローラーでインクを付けて紙に写し取る（家畜改良センター提供）

　一方、2003年施行の牛トレーサビリティ法で、全ての牛には、個体識別番号を記した耳標の装着が義務付けられている。同番号は子牛登記にも記載され、出生から流通まで履歴を確認できる制度も整備。牛の鼻にインクを付けて紙に写し取る鼻紋に比べると、確認もしやすい。 　乳用牛では、個体識別が目的だった雌牛の体の模様（斑紋）の記録を02年からやめた。登録は後世に血統を残したい牛に限り、義務化前から耳標が普及していたなど事情は異なるが、登録事業を行う日本ホルスタイン登録協会は「耳標でも確認は十分できる。当初は斑紋の方が分かりやすいとの声もあったが定着した」とする。ただ、種雄牛候補となる雄牛については、識別ミスがあると後世への影響が大きいため、継続しているという。 　また農水省によると、和牛と乳用牛の交雑牛（F1）には登録事業がなく、耳標だけで個体管理をしている。