試合前、侍ジャパンの井端監督(右)にあいさつする中居正広

　タレントの中居正広（52）が、13日に開幕する国際大会「ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12」で連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」ナインを取材し、人気ぶりを見せた。 　10日にバンテリンドームで行われた「ラグザス　侍ジャパンシリーズ2024　日本VSチェコ」は、TBS系で生中継され「侍ジャパン公認サポートキャプテン」として中居は出演。試合前練習中は才木浩人投手（26＝阪神）、井上温大投手（23＝巨人）、栗原陸矢内野手（28＝ソフトバンク）らに次々と声をかけ、テレビカメラの前で和やかに話し込んで取材を敢行した。 　昨年3月の第5回WBCでも日本代表を盛り上げる「公認サポーター」を務めるなど中居の侍ジャパンへの情熱は並々ならぬものがある。それだけに初めて日本代表に選出された清宮幸太郎内野手（25＝日本ハム）や鈴木昭汰投手（26＝ロッテ）ら侍ナインにとって〝憧れの芸能人〟として自らあいさつに出向くなど、一時は〝中居詣で〟状態となった。 　初めて侍に選出された才木は「中居さんとは取材で、今日は初めてお話しさせてもらいましたが、めちゃくちゃいい方でした。結構、前から僕のことを知ってくれていて番組か何かで僕の名前を出してくれていたみたいで、とてもうれしいです。すごく応援してくれているので、その期待に応えられるように頑張りたい」と腕をぶした。