NumberWebのインタビューに応じた森保一監督（56歳） photograph by Keiji Ishikawa

サッカー日本代表、森保一監督のインタビュー。10月15日のオーストラリア戦では1-1と引き分けたもののW杯最終予選でここまで4戦無敗、18得点1失点とトップを独走する日本代表。森保監督に聞くマネジメント、そして「過去最強」と言われるチームの裏側。【全2回の前編/後編も公開中】 【貴重写真】「やんちゃそうな」高校時代～18歳の森保監督、貴重なマツダ時代、「筋肉がスゴい」20代の森保さんなどすべて見る ◆◆◆

「ウワサ話で人を評価しない」

　もし職場で上司への批判が聞こえてきたら？　 　批判が妥当かどうかにかかわらず、組織内に一定の気まずさが漂うことは間違いない。威厳を損なわないために聞かなかったことにする、もしくはなかったことにする上司が日本では多いのではないか。批判を真正面から受け止めると、反作用で組織がバラバラになりかねない。問題意識の熱が自然消滅するのを待つのが得策だ。 　しかし、日本代表を率いる森保一監督の流儀は違う。 　批判が聞こえてきたときには、目を背けず、批判を口にした本人に会い、膝を突き合わせ、どんな思いを抱えているかに耳を傾ける。 　森保監督はJFAハウスで行ったインタビューにおいて、目に力を込めて言った。 「噂話で人の評価を下すのは正しくない。本人に真意を確認して評価します。やっぱり本人に直接確かめないと、真実かどうかわからないので。そのうえで同じ道を進むのか、違う道に分かれるのか決めます」 　その際に大切にしているのが、相手に先に話をしてもらうことだという。 「必ず相手に最初に話してもらいます。最初にこちらから何か言いすぎると、その話に沿って答えが返ってくるので。真意をわかったうえで判断したいんです」 　少ない情報で決めつけず、当事者に耳を傾けることから始める――。それが森保流の危機管理術である。

“守田発言”「言葉の真意を聞きました」

　それが発揮されたのが、アジアカップ敗退後の“守田発言”だった。 　今年2月、日本がアジアカップ準々決勝でイランに敗れた試合後、守田英正はミックスゾーンでこう話した。 「いろいろ考えすぎて頭がパンクというか。正直、アドバイスとか、外からこうした方がいいとか、チームとしてこれを徹底しようとか、もっと提示して欲しい」 　イランのロングボール戦術に対応できなかったこともあり、批判としてネット上で拡散された。 　一般的な感覚で言えば、チームの危機である。 　ところが、森保監督は「そもそも問題として捉えていなかった」と振り返る。上に書いたように、報道だけで判断を下さないからだ。 「メディアで報じられた守田のコメントに関しては、批判的と受け取られる部分があったかもしれませんが、しゃべった中の一文を切り出された可能性もある。まずはコミュニケーションを取ろうと考えました」 　3月、日本代表は北朝鮮とW杯予選を戦うため、千葉に集合した。守田が到着すると、森保監督はすぐにホテルで面談の場を設定した。 「言葉の真意について聞きました。その上で批判ではないということがわかりました。純粋にチームを勝たせたい、日本をより高みに押し上げたいという気持ちからの発言だったんです。ただし、メディアのみなさんがどう取り上げるかは予想できたと思うので、言葉遣いなどは気をつけてもらいたいと伝えました。いずれにせよモリとしては純粋な思いからの言葉だったということです」 　これまでの連載で紹介してきたように、実は森保監督自身、マツダ入団後に社会人として鍛えられるまで「やんちゃ」に分類される選手だった。中学校の卒業式に金髪で現れ、高2のときにはサッカー部を2週間離れ、退部騒動になったこともあった。だからこそ選手たちに対して特別な包容力がある。 「モリをはじめ、みんなピュアですよ。サッカー小僧で、うまくなりたい、強くなりたい、勝ちたい、日本をレベルアップさせたい。そう強く思っている。そこは汲んであげたいと、いつも思っています」